Ian Mitchell: Minimalistische Vektorlandschaften mit Affinity

Für Ian Mitchell geht es bei der Illustration nicht nur um visuellen Stil, sondern auch um Ort, Präsenz und den Prozess. Nach Jahren im kommerziellen Design verlagerte er seinen Schwerpunkt auf die Gestaltung schlichter Vektorlandschaften, die von den Orten inspiriert sind, die er erwandert und fotografiert. In diesem Interview spricht Ian darüber, wie Affinity zu einem wesentlichen Bestandteil seines Arbeitsablaufs geworden ist und wie er die Herausforderung angeht, die Landschaft zu vereinfachen, ohne ihr Wesen zu verlieren.

Ian, erzähl uns ein wenig über dich und deinen kreativen Hintergrund.

Vor vielen Jahren, als es noch keine Computer gab, habe ich einen Abschluss in Grafikdesign gemacht. Danach arbeitete ich einige Jahre als Art Director in der Werbung in London, bevor ich mein eigenes Grafikdesignbüro in Yorkshire gründete. Damals tauchten die ersten Computer auf, und ich begann zu lernen, wie man digitale Grafiken für Seitenlayouts und Vektorillustrationen für das Logodesign erstellt (mit den damals verfügbaren Programmen).

Wolltest du immer schon Künstler werden?

Solange ich mich erinnern kann, habe ich immer was mit Zeichnen gemacht. Ich habe einen Großteil meiner Jugend mit Skizzen verbracht. Nachdem ich jahrelang im kommerziellen Design gearbeitet hatte, begann ich (vor über 20 Jahren) mit digitalen Landschaften zu experimentieren. Einige Jahre lang hielten sich mein kommerzielles Design und meine andere Tätigkeit, die digitalen Landschaften, die Waage. Dann beschloss ich, mich ganz auf die Arbeit mit Vektorlandschaften zu konzentrieren.

Was hat dich dazu bewogen, in einem minimalistischen Stil mit Vektoren zu arbeiten?

Seit meiner frühen Liebe zu Logos und Design habe ich einen reduzierten, minimalistischen Ansatz für die britische Landschaft gewählt. Ich genieße es, in der Natur spazierenzugehen und die Ansichten auf meinen Spaziergängen gedanklich zu zerlegen, nach Formen und Möglichkeiten zu suchen, sie zu vereinfachen. Die Arbeit mit Vektoren gibt mir die Flexibilität, verschiedene Optionen zu speichern und zu testen, ohne Ideen oder Designs zu verwerfen.

Wie entscheidest du, worauf du dich in deinen Landschaftsbildern konzentrierst und was du weglässt?

Im Laufe der Jahre habe ich mir angewöhnt, die Elemente einer Landschaft, die ich für überflüssig oder störend halte, geistig zu verwerfen – in der Regel Menschen, Autos und überflüssige Details. Stattdessen konzentriere ich mich auf die wichtigsten Strukturelemente, die für den Aufbau einer ästhetischen Ansicht wesentlich sind, wie zum Beispiel eine Straße oder einen Weg, Schatten oder eine Felskante.

Wie gehst du vor, wenn du eine neue Illustration erstellst?

Ich kann nur dann ein neues Werk schaffen, wenn mich das Thema reizt. Ich muss den Ort persönlich besucht haben – ich muss dort spazieren gegangen sein, ihn erlebt und Fotos gemacht haben.

Zurück in meinem Atelier beginne ich mit dem Blocking und dem Aufbau der Struktur, normalerweise in Schwarz-Weiß, um ein Gefühl für das Design zu bekommen. Mein Hauptziel ist es immer, ein ästhetisch ansprechendes Bild zu schaffen, mit dem sich der Betrachter identifizieren kann. Ich habe oft ein paar verschiedene Entwürfe in verschiedenen Stadien in Arbeit und wechsle zwischen ihnen hin und her. Es ist wichtig, dass ich sie wieder aufgreife und die Dinge neu sehe. So baue ich sie nach und nach auf.

In der Anfangsphase, dem Blocking, arbeite ich schnell. In den späteren Phasen bin ich eher nachdenklich. Ich stimme dann Farben und Details ab, bis ich das Gefühl habe, dass das Werk fertig ist. Aus Gründen, die ich nicht erklären kann, weiß ich immer, wann dieser Moment kommt.

Wann hast du angefangen, Affinity zu benutzen, und wie gefällt es dir?

Ich habe vor ein paar Jahren angefangen, Affinity zu benutzen, nachdem ich viele Jahre mit den üblichen Favoriten gearbeitet hatte. Als ich meinen Computer wechselte, wollte ich nicht gezwungen sein, in der Cloud zu arbeiten. Es war eine steile Lernkurve … alten Hunden neue Tricks beibringen und so … aber es hat sich gelohnt. Affinity macht alles, was ich brauche.

Hast du irgendwelche Lieblingsfunktionen in Affinity?

Ich arbeite sehr einfach – mit einem Tablet oder einer Maus und einem Desktop-Mac. Ich kratze nur an der Oberfläche dessen, was mit dem Programm möglich ist. Solange ich in dem Stil zeichnen kann, den ich möchte, bin ich zufrieden – ich bin weniger daran interessiert, die eher technischen Funktionen zu erforschen. Allerdings habe ich vor kurzem eine neue Serie fertiggestellt, die Vektor und Raster kombiniert, und die Möglichkeit, zwischen Vector Studio und Pixel Studio zu wechseln und Bilder zu importieren, ist erstaunlich.

Wie wählst du die Locations für deine Arbeit aus?

Die meisten meiner Arbeiten sind im Norden des Vereinigten Königreichs angesiedelt. Einige wenige Ansichten aus dem Süden sind aus bestimmten Gründen entstanden. Ich fühle mich besonders zu den Küstengebieten hingezogen, und es ist wichtig, dort spazierenzugehen, um Anhaltspunkte zu sammeln. Ich vergleiche meinen Prozess mit dem eines Fotografen – ich mag es, die Landschaft in unterschiedlichem Licht und zu verschiedenen Jahreszeiten zu erleben.

Wie sieht eine typische Arbeitswoche für dich aus?

Zu Beginn der Woche bin ich normalerweise im Landesinneren in den Yorkshire Wolds, wo sich mein Hauptstudio befindet. Hier bereite ich Online-Verkäufe für das Posten vor und arbeite mit einem lokalen Einrahmer zusammen. Außerdem koordiniere ich anstehende Ausstellungen und gerahmte Stücke, die für die Galerien benötigt werden, mit denen ich zusammenarbeite. Gegen Ende der Woche bin ich in Staithes, einem malerischen Fischerdorf in Yorkshire, wo meine Frau (auch eine Künstlerin) und ich eine Galerie betreiben, in der wir unsere eigenen Werke ausstellen. Normalerweise verbringe ich dort ein paar Tage in der Woche, und wenn es ruhig ist, nutze ich die Zeit, um meine Illustrationen voranzutreiben. Heutzutage verbringe ich weniger Zeit mit dem Designen und mehr mit dem Erleben der Landschaft, was ich für genauso wichtig halte.

Was ist deiner Meinung nach die größte Herausforderung, der du dich als Künstler stellen musstest?

Ich fühle mich gesegnet und glücklich, dass meine Arbeit ein Publikum gefunden hat. In den Anfängen hatte ich es als digitaler Künstler allerdings schwer, da viele Galerien und Ausstellungsveranstalter diese „neue“ Praxis ablehnten. Zum Glück ist das nicht mehr der Fall. Meine größte Herausforderung besteht jetzt darin, meinem Stil treu zu bleiben und mich nicht von zu vielen verschiedenen Richtungen ablenken zu lassen.

Gibt es Traumprojekte, an denen du in Zukunft gerne arbeiten würdest?

Ich hatte das große Glück, im Laufe der Jahre einige wunderbare Auftragsarbeiten und Einzelausstellungen zu erhalten. Ich habe keine großen Träume oder Ziele – ich möchte einfach nur weiterhin die Arbeit machen, die ich liebe.

Weitere atemberaubende Vektorlandschaften von Ian findest du auf seiner Website und auf Instagram unter @ianmitchellart.