Paul V. Harrison über das Einfangen von Details in der Natur durch Makrofotografie
Vom zarten Schimmer eines Käferpanzers bis zu den kaleidoskopischen Mustern einer Pfauenspinne: Makrofotograf Paul V. Harrison zeigt die außergewöhnliche Schönheit, die sich in den kleinsten Winkeln der Natur verbirgt. Paul, der in Westaustralien lebt, verbindet wissenschaftliche Präzision mit künstlerischer Neugier, um Bilder zu machen, die zeigen, was das bloße Auge oft übersieht. In diesem Interview erzählt er, wie er zum Fotografieren von Spinnen gekommen ist, was ihn daran reizt und welche Rolle Affinity in seinem Nachbearbeitungs-Workflow spielt.
Paul, erzähl uns etwas über dich und deinen bisherigen Weg als Fotograf.
Ich komme ursprünglich aus Lancashire im Vereinigten Königreich, lebe aber derzeit in Perth, Westaustralien. Ich habe mich schon immer für die Fotografie interessiert; meine erste Kamera war eine gebrauchte Kodak Retinette, und später bin ich auf Pentax-Filmkameras umgestiegen.
Bis zum Studium war ich ziemlich begeistert von der Fotografie, aber dann kam mir das Arbeitsleben in die Quere. Ich begnügte mich also damit, „Aufnahmen“ von Menschen und Orten zu machen. Ich habe einen wissenschaftlichen Hintergrund in Geologie und Geophysik und hatte das große Glück, in den letzten mehr als 30 Jahren in vielen Regionen der Welt zu leben und zu arbeiten.
In den letzten Jahren hatte ich mehr Zeit, meine Fähigkeiten weiterzuentwickeln. Als ich 2019 entlassen wurde, nutzte ich die Gelegenheit, um mich noch intensiver der Fotografie zu widmen. In Perth gibt es eine sehr aktive und kompetente Fotoszene, und ich konnte von Experten in verschiedenen Bereichen der Kunst lernen.
Was hat dich in die Welt der Makrofotografie geführt?
Als Kind habe ich immer David Attenboroughs Das Leben auf der Erde geschaut. Ich war immer schon von der Natur fasziniert. Meine ersten Versuche in der Makrofotografie habe ich mit einer Pentax ME Super mit einem 50-mm-Objektiv auf einem Umkehrring und einem kleinen Handblitz gemacht.
Da ich damals auf Fuji-Diafilm fotografiert habe, hatte ich keine Möglichkeit, die Aufnahmen zu verbessern, wie es heute mit der Digitaltechnik möglich ist. Stattdessen habe ich mir die Einstellungen in einem Notizbuch notiert, um herauszufinden, was am besten funktioniert, und das danach zu verwenden. Natürlich sind die meisten Fotos misslungen, aber das hat meinen Enthusiasmus nicht geschmälert und ich habe weiter herumprobiert.
Makro- und Astrofotografie sind wahrscheinlich meine Lieblingsgebiete, aber ich mag die meisten Arten der Fotografie, von Studioaufnahmen bis hin zu Street Photography und Reisefotografie.
Es gibt immer etwas Neues zu lernen. Die Beleuchtung eines Porträts in einem Studio unterscheidet sich nicht so sehr von einer Umgebungsaufnahme einer Spinne, daher bin ich ständig auf der Suche nach diesen Überschneidungen, die meine Fotografie weiter zu verbessern.
Die Fotografie gibt mir auch mehr Ausreden, um zu reisen und Orte zu besuchen, die sonst vielleicht nicht auf meiner Liste gestanden hätten. Ich hatte das große Glück, Anfang 2020 nach Indien zum Holi-Festival in Vrindavan zu reisen. Drei Tage lang Porträtaufnahmen in dunklen Tempeln zu machen, während überall Wasser und bunte Farbe herumflog, war zunächst nicht meine Vorstellung von einer idealen Erfahrung, aber es war total schön, und ich werde definitiv wieder nach Indien reisen.
Was macht Spinnen für dich zu einem so interessanten Fotomotiv?
Ich habe Peacock-Spinnen erst 2016 entdeckt. Ich war gerade dabei, eine Blume in einem Park in Perth zu fotografieren, als sich etwas Kleines und Rotes durch das Bild bewegte. Ich machte ein paar Fotos und nutzte dann die Möglichkeiten des Internets, um herauszufinden, dass es ein Maratus clupeatus war.
Diese winzigen (typischerweise 2 bis 5 mm großen) Springspinnen sind einfach erstaunlich. Sie haben ein ausgezeichnetes Sehvermögen, das sie für die Beutejagd nutzen. Sie sind sich also deiner Anwesenheit sehr bewusst und werden dich beobachten, wenn du versuchst, dich in Fotoposition zu bringen. Während der Brutzeit entwickeln die Männchen einen auffälligen Hinterleib. Viele Arten führen auch komplizierte Tanzbewegungen auf, um die Aufmerksamkeit der Weibchen auf sich zu ziehen.
Ihre Farben und Augen machen sie zu perfekten Motiven für die Makrofotografie, und es werden immer noch neue Arten in ganz Australien entdeckt. Vor allem Westaustralien scheint mit einer Vielzahl von Arten gesegnet zu sein, und sie kommen in vielen verschiedenen Lebensräumen vor – von den Gipfeln einsamer Berge bis zu den Dünen hinter den Stränden.
Ich habe mehrere Orte im Umkreis von 15 Minuten um mein Haus gefunden, an denen ich sie in ihrer natürlichen Umgebung fotografieren kann. Das macht es natürlich noch reizvoller. Ich liebe es einfach, Fotos dieser erstaunlichen Kreaturen mit anderen zu teilen. Ich hoffe, dass die Öffentlichkeit sensibilisiert wird, diese Gebiete biologischer Vielfalt zu schützen.
Wie fängst du eine perfekte Makroaufnahme ein?
Erstens: Achte auf deine Sicherheit! Es ist immer eine gute Idee, das Buschland, das du betreten willst, genau abzusuchen – nicht alle Reptilien Australiens sind freundliche Haustiere!
Wie bei jeder Fotografie ist es wichtig, mit seiner Ausrüstung vertraut zu sein. Ein Vorteil von Blitzlichtaufnahmen ist, dass sich die Einstellungen während der Aufnahme kaum ändern. So kannst du dich auf den Bildausschnitt, das Minimieren von Ablenkungen im Hintergrund und das Scharfstellen konzentrieren. Ich nehme gerne alles manuell auf, einschließlich der Fokussierung, damit die Aufnahmen später in Affinity problemlos mit Focus Stacking die gewünschte Tiefenschärfe ergeben.
Eine gute Idee ist es, sich ein wenig über ihr Thema zu informieren – welche Jahreszeit am besten ist, welche Tageszeit und welche Lebensräume typisch sind. Oft ist Geduld gefragt, und ein bisschen Glück kann auch nicht schaden!
Eine gute Idee ist es auch, etwas in die Fortbildung zu investieren. Als Fotografen sind wir oft bereit, Geld für neue Ausrüstung auszugeben, aber oft ist es eigentlich schlechte handwerkliche Technik, die besseren Fotos im Wege steht.
Welche Ausrüstung verwendest du für deine Makrofotografie vor allem?
Ich fotografiere derzeit mit einer Canon 5D Mark IV, und mein Lieblingsobjektiv ist das mächtige Canon-Makroobjektiv MP-E 65 mm. Ich kombiniere es mit dem YN24EX-Blitz von Yongnuo und einigen selbstgebauten Diffusoren. Ich verwende auch ein Sigma 105-mm-Makroobjektiv, weil ich das für Flora besser geeignet finde.
Ich habe mit dem Sigma-Objektiv begonnen. Das kann einen Abbildungsmaßstab von 1:1 erreichen und mit den Verlängerungsrohren konnte ich noch näher heran. Nach ein paar Jahren mit dieser Kombination habe ich mich bereit gefühlt, auf die MP-E umzusteigen. Dieses Objektiv beginnt bei einem Abbildungsmaßstab von 1:1. Ich fotografiere normalerweise aus der Hand mit einem Abbildungsmaßstab von 2:1 oder höher, wenn ich Springspinnen fotografiere.
Welche Einstellungen würdest du denjenigen empfehlen, die gerade erst mit der Makrofotografie beginnen?
Ein vernünftiges Makroobjektiv ist ein guter Anfang – viele von ihnen eignen sich auch hervorragend als Porträtobjektive, es muss also kein spezielles Makroobjektiv sein. Ich selbst habe damit angefangen, Blumen zu fotografieren; sie bewegen sich nicht so viel wie Spinnen! Man kann auch ohne Blitzlicht fotografieren, aber sobald es um 1:1-Aufnahmen geht, macht eine zusätzliche Beleuchtung die Sache viel einfacher. Außerdem muss man mit oder knapp unter der Blitzsynchronisationszeit fotografieren.
Es gibt Diffusoren, die man selbst herstellen kann und die es ermöglichen, einen normalen Kamerablitz für Makroaufnahmen zu verwenden. Ich empfehle, auf YouTube nach einigen Designs zum Selbermachen zu suchen. Außerdem erhöhe ich den ISO-Wert leicht auf 160 oder 200, damit das Blitzgerät bei Serienaufnahmen nicht so stark arbeiten muss.
Die Schärfentiefe ist technisch die größte Herausforderung bei Makroaufnahmen – sie ist extrem gering. In der Regel blende ich auf etwa f/7,1 ab, um etwas Schärfentiefe zu gewinnen und trotzdem die Schärfe zu erhalten. Man muss lernen, mit der Hand zu halten und im Serienbildmodus zu fotografieren, während man sich auf das Motiv zubewegt. Das ist schwieriger, als es klingt, aber wenn man die Fokusebenen parallel halten kann, lassen sie sich in der Nachbearbeitung leichter stacken.
Mit der Focus-Stacking-Funktion in Affinity kann man einstellen, welche Bilder zum Stack beitragen sollen. Bei einigen Sets kann es etwas länger dauern, bis da alles stimmt.
Manchmal kann der Mangel an Schärfentiefe in einer einzigen Aufnahme sehr effektiv genutzt werden, um einen bestimmten Teil einer Blume oder eines Lebewesens zu isolieren. Und schließlich sollte man nicht gleich loslegen und versuchen, das kleinste Motiv zu fotografieren, das man finden kann. Es gibt eine unglaubliche Schönheit in der Natur, ohne dass man 1:1 und mehr aufnehmen muss.
Ich poste alle meine Einstellungen für jede Aufnahme auf meinem Instagram-Account (@pvharrison). Dort kann man also nach Ideen Ausschau halten.
Wie bist du auf Affinity aufmerksam geworden und wie nutzt du es in deinem Nachbearbeitungs-Workflow?
Ich habe im Mai 2017 mit Affinity angefangen, als ich meine Fotografie immer ernster nahm. Ursprünglich war ich von der Software angetan, weil sie Focus Stacking beinhaltete und nur eine einmalige Lizenz benötigte, also kein Abo. Ich habe mich durch die meisten YouTube-Tutorials durchgearbeitet und bin begeistert von der Flexibilität, die mir die Software bei der Nachbearbeitung bietet.
Bei Makroaufnahmen ist die Nachbearbeitung in der Regel recht einfach. Ich behalte gerne natürliche Farben bei, verwende aber selektives Abwedeln und Nachbelichten, um das Motiv hervorzuheben. Das Pinselwerkzeug zum Übermalen nehme ich, um Sensorstaub aus den endgültigen Dateien zu entfernen – in der Makrofotografie ist dieser Staub oft sehr deutlich sichtbar!
Beim Bearbeiten meiner Landschafts- und Weitwinkel-Astrofotografie-Bilder verwende ich viele andere Funktionen von Affinity.
Hast du eine besonders schöne Erinnerung oder Erfahrung in der Fotografie?
Die Aufnahme der Aurora Borealis in Island im Jahr 2018 war unvergesslich. Ich hatte das große Glück, zusammen mit dem großartigen (aber inzwischen verstorbenen) Dale Sharpe und einer kleinen Gruppe von Fotografen dort zu sein. Es war 3 Uhr morgens, eiskalt und wir waren schon vor Sonnenaufgang aufgestanden. Der Himmel spielte verrückt, und die Energie in der Gruppe war unbändig. Jedes Mal, wenn ich mir eines der Fotos von diesem Abend ansehe, fühle ich mich direkt in diese Zeit zurückversetzt.
Was ist dein bisheriges Lieblingsfoto und warum?
Diese Frage ist schwer zu beantworten, da ich mich immer auf das nächste Shooting vorbereite. In der letzten Saison ist es mir jedoch endlich gelungen, ein Foto von einem männlichen Maratus azureus in voller Pracht zu machen. Es hat ein paar Jahre gedauert, bis ich diese Aufnahme endlich machen konnte, und ich war absolut begeistert.
Ich hatte ein Weibchen auf einem isolierten Stock gefunden und beobachtete ihren Standort, während ich das Männchen verfolgte. Ich konnte sehen, dass das Foto wahrscheinlich ein Treffer werden würde, also ging ich früh in Position und war bereit, auszulösen, als er anfing, sich zu zeigen. Der diffuse Blitz brachte seine Farben vor dem minimalistischen dunklen Hintergrund gut zur Geltung.
Gibt es ein Foto, das nicht in deinem Portfolio ist, das du aber trotzdem heiß und innig liebst? Wenn ja, was ist die Geschichte dahinter?
Letztendlich sind es die Fotos von engen Freunden und der Familie, die mich am meisten berühren. Sie sind in der Regel nicht die technisch versiertesten, aber auf jeden Fall die bedeutungsvollsten. Ich habe ein Schwarz-Weiß-Foto von meinem Vater, das ich im englischen Lake District aufgenommen habe, als ich noch an der Universität war. Das ist nach wie vor eines meiner Lieblingsbilder.
Wenn du überall auf der Welt fotografieren könntest, wo du möchtest: Wo würdest du hingehen und warum?
Die Auswahl ist einfach zu groß. Ich habe festgestellt, je mehr man reist, desto mehr will man sehen und erleben. Ich würde gerne in der Arktis fotografieren, und obwohl ich schon dreimal in Nepal war (für alle Fans der britischen Sitcom Gavin & Stacey), würde ich gerne mit der großen Kamera in den hohen Himalaya zurückkehren.
Ich bin jedoch der festen Überzeugung, dass einer der Schlüssel zum Glück darin besteht, sich auf das einzulassen, was der aktuelle Standort zu bieten hat. In der Zwischenzeit verbringe ich meine Freizeit damit, im Südwesten von Westaustralien weitere Pfauenspinnen aufzunehmen und den fabelhaften dunklen Himmel zu genießen, den wir hier in Westaustralien haben.
Was sind die lohnendsten und die schwierigsten Aspekte deiner Arbeit?
Der schönste Teil ist zweifellos Einzelunterricht, um anderen bei der Entwicklung ihrer fotografischen Fähigkeiten, Techniken und Visionen zu helfen. Meine kindliche Faszination für die Natur ist bis heute ungebrochen, und ich freue mich immer, wenn jemand sein erstes Foto von einer Pfauenspinne macht.
Es lohnt sich immer, draußen zu sein und zu fotografieren, auch wenn nicht immer etwas Tolles dabei herauskommt. Am glücklichsten bin ich, wenn ich an einem Berghang stehe oder knietief in der Brandung, während ich darauf warte, dass sich das Licht ändert.
Als lebenslanger Wissenschaftler bin ich mit den physikalischen und technischen Aspekten der Fotografie bestens vertraut; meine eigene Herausforderung besteht darin, die künstlerische Seite meiner Arbeit weiterzuentwickeln.
Mehr von Pauls Fotografie findest du auf seiner Website und auf Instagram unter @pvharrison.
