11 choses à faire avant de devenir photographe à plein temps

Le parcours pour devenir photographe professionnel est différent pour chacun, mais l’objectif reste le même : transformer sa passion pour la photo en métier. Si vous vous êtes déjà demandé comment faire de la photo votre métier, la réponse tient souvent à trois choses : la préparation, la persévérance et les leçons de ceux qui ont déjà franchi le pas.

Certains professionnels se lancent en freelance dès la sortie de l’école, tandis que d’autres passent plusieurs années à acquérir de l’expérience dans des domaines connexes avant de passer à la photo à plein temps. Par exemple, Scott Suchman en indépendant après ses études, tandis que Victoria Wall Harris a travaillé sept ans en tant que technicienne numérique avant de voler de ses propres ailes. William DeShazer a commencé sa carrière comme photojournaliste avant de devenir indépendant, et Joseph Weaver a passé près de vingt ans dans la restauration avant de devenir photographe culinaire pour des publications renommées.

Pour vous donner des conseils concrets sur comment devenir photographe professionnel, nous avons échangé avec sept professionnels établis sur les leçons qu’ils ont apprises et les étapes qui les ont aidés à réussir. Voici ce qu’ils nous ont confié.

1. Commencez votre parcours en assistant des photographes d’expérience

L’une des étapes les plus précieuses pour devenir photographe à temps plein, c’est d’assister des photographes établis. Presque tous les photographes que nous avons interrogés ont souligné que c’était le conseil le plus important pour ceux qui débutent.

« Je ne troquerais cette expérience pour rien au monde, et honnêtement, j’aurais aimé la prolonger encore un peu », confie Julia Comita, photographe beauté et concept basée à Brooklyn.

« Je suis photographe commerciale, donc je sais que ça ne s’applique pas à tout le monde, mais pour moi, ce qui rendait cette expérience essentielle, c’était de pouvoir observer concrètement comment se déroule une production. »

J’ai eu l’occasion de poser des questions sur la facturation, les devis, les flux de travail et la gestion quotidienne à de nombreux photographes pour qui j’ai travaillé. Chacun ayant sa propre manière de faire, j’ai pu rassembler toutes ces approches et en tirer le meilleur. »

2. Construisez une présence cohérente sur les réseaux sociaux

Sur le marché actuel, une présence solide sur les réseaux sociaux est essentielle pour les photographes qui souhaitent développer leur activité ou passer à la photo à plein temps. Les plateformes sociales ne servent pas seulement à présenter votre portfolio : elles permettent aussi de vous rendre visible auprès de clients potentiels.

« Les réseaux sociaux sont aujourd’hui la façon la plus courante dont les clients trouvent des créatifs, donc votre présence en ligne est essentielle », explique Julia. « L’une des erreurs que je vois le plus souvent chez les photographes, c’est de ne pas profiter pleinement des réseaux sociaux (Instagram, Twitter, Facebook, Pinterest, etc.). Ces plateformes sont parmi les outils les plus précieux pour un photographe, TikTok compris. » Vous n’avez pas besoin d’être parfait sur les réseaux : ce n’est pas ce que je préconise. Mais vous devez être présent, et de façon régulière, avec une voix cohérente. »

3. Diversifiez vos compétences pour faciliter votre carrière de photographe.

Pour les photographes qui visent une activité à temps plein, diversifier ses compétences peut vous rendre bien plus attractif sur le marché. Proposer à vos clients plus que de simples photos, comme de la vidéo, du design ou du conseil créatif, peut vous aider à générer plusieurs sources de revenus et à stabiliser votre activité pendant les périodes creuses.

« Il est essentiel d’évoluer avec son époque et de maîtriser plusieurs compétences », ajoute Julia. « Malheureusement, la photographie seule ne suffit plus. » Si vous pouvez proposer autre chose dans le cadre de votre activité, graphisme, vidéo, conseil créatif, gestion d’actifs numériques, etc., vous donnez à vos clients une raison de miser davantage sur vous.

« Un projet photo ne rapporte généralement que pour la durée du travail en lui-même — un jour, parfois plusieurs — puis c’est terminé. Vous avez besoin de plusieurs sources de revenus pour compenser les périodes creuses ou les moments où vous ne shootez pas. »

4. Créez un coussin financier

L’un des plus grands défis quand on devient photographe à temps plein, c’est de gérer l’incertitude financière du statut freelance. Mettre un peu d’argent de côté peut réduire le stress et vous donner la liberté de prendre les bonnes décisions pour votre carrière.

« Ce n’est peut-être pas très fun, mais je dirais que la chose la plus importante que j’ai faite avant de me lancer à plein temps dans la photo, c’est d’économiser un peu pour constituer un filet de sécurité, de quoi couvrir mes dépenses pendant plusieurs mois (ou le plus longtemps possible !) » se souvient, Rebecca Peloquin, photographe culinaire à Los Angeles avec plus de quinze ans d’expérience. « Quand j’ai commencé, j’avais de quoi payer mes factures, mais aussi de quoi couvrir mon budget marketing, une dépense bien réelle, qui varie d’une personne à l’autre. »

« Même après plusieurs années à travailler comme photographe, je savais que couper d’un coup un revenu stable, même partiel, pouvait ajouter une pression énorme au moment de prendre des décisions pour la suite de ma carrière. Disposer d’un petit filet de sécurité vous permet de faire de meilleurs choix pour votre carrière et de vous concentrer sur les bons projets, tout en gardant assez de réserves pour ne pas stresser au quotidien. »

5. Établissez un vrai plan business plan

Avant de vous lancer à plein temps dans la photographie, il est essentiel d’avoir un plan clair. Définir vos services, savoir comment trouver vos clients et gérer vos finances de manière réaliste posera les bases d’une carrière de photographe durable.

« L’erreur la plus courante que je vois, c’est de se lancer en freelance sans un plan très solide », poursuit Rebecca. « C’est normal de découvrir certaines choses au fur et à mesure, d’ajuster ou de faire évoluer sa pratique : ça fait même pleinement partie du parcours. Mais au départ, savoir exactement ce que vous compter proposer, comment vous allez trouver vos clients, combien vous pouvez espérer gagner, et combien il vous faut pour vivre correctement, c’est vital. »

« On apprend tous en faisant et en commettant des erreurs au passage. Mais on peut éviter bien des écueils en se documentant au maximum, en suivant des formations, en regardant des webinaires et des tutoriels, et en rejoignant des groupes professionnels. » Cela vous aidera énormément pour tout ce qui peut sembler complexe : fixer vos tarifs, gérer les problèmes clients ou naviguer dans les contrats (ne shootez jamais sans contrat !). »

6. Maîtrisez le côté affaires du métier de photographe

En parallèle de l’expérience acquise auprès de photographes confirmés, un autre conseil essentiel des pros consiste à investir dans sa formation en gestion d’entreprise. Comprendre les aspects financiers et juridiques de la photographie vous donnera les clés pour gérer votre carrière comme une entreprise, pas seulement comme un art.

« Personne ne m’avait dit que ce serait une bonne idée quand j’ai débuté, et si je pouvais revenir en arrière, c’est clairement ce que je referais », assure Scott Suchman, photographe culinaire basé à Washington D.C. « Suivez des formations en finance, droit fiscal, marketing, investissement… tout ce qui touche au business. » Être photographe à temps plein, ce n’est pas seulement maîtriser l’image : c’est aussi maîtriser le business de l’image. »

7. Soignez votre portfolio en ligne pour attirer des clients

Votre site web est souvent le premier endroit où des clients potentiels découvriront votre travail. Il doit donc marquer les esprits. Un portfolio bien pensé aide les photographes débutants à se démarquer et montrer leur professionnalisme à leurs clients potentiels.

« Assurez-vous que votre site soit bien édité », conseille Victoria Wall Harris, photographe et réalisatrice basée à Los Angeles. « Je recommande vivement de faire appel à un éditeur de site, ou au moins de demander à un ami de confiance ou à un mentor du milieu de jeter un œil à votre travail. On peut facilement trop s’attacher à certaines prises de vue, ou au contraire, sous-estimer des images qui mériteraient d’être mises en avant. Un regard extérieur et objectif peut vraiment faire la différence.

Considérez votre site comme votre vitrine : ne montrez que les photos que vous voudriez que votre client idéal voie.

8. Connaissez votre valeur en tant que photographe

Apprendre à connaître sa valeur est l’une des étapes les plus difficiles, mais aussi les plus importantes, quand on veut devenir photographe professionnel. Fixer des tarifs justes et s’y tenir ne vous aide pas seulement à vivre de votre travail, cela apprend aussi à vos clients à respecter votre travail.

« Avoir confiance en soi et assumer ses tarifs, même si c’est difficile au début, est absolument essentiel », explique Joseph Weaver, photographe basé à San Francisco. « Tout le monde a déjà entendu des clients proposer d’être payés “en visibilité”. Et quand on n’a pas encore une clientèle solide, ça peut sembler tentant.

« Je me souviens m’être dit : je travaille gratuitement sur ce projet pour construire une relation, et la prochaine fois, ils me paieront. Mais accepter ce genre de proposition, c’est offrir aux clients un moyen de dévaluer votre travail.Et au final, je n’ai jamais été rémunéré pour aucun de ces projets. Cela ne veut pas dire qu’il ne faut jamais travailler gratuitement, mais faites-le à vos conditions, et pour quelque chose qui vaut vraiment plus que de la visibilité. »

Pour les photographes débutants, comprendre sa valeur dès le départ permet d’éviter l’épuisement et de bâtir une carrière durable.

9. Tendez la main et poser des questions

Chez les photographes débutants, l’une des erreurs les plus fréquentes est de sous-évaluer ses tarifs. Non seulement cela dévalorise vos propres compétences, mais cela tire aussi les prix vers le bas pour l’ensemble des photographes du secteur. La meilleure façon d’éviter ce piège, c’est de poser des questions et d’apprendre de l’expérience des autres.

« Je pense que les photographes émergents ont tendance à se brader », explique Rodger Hostetler, un photographe de produits commerciaux basé sur la côte ouest. « Ce faisant, ils dévaluent non seulement leur propre travail, mais aussi celui des autres. »

Son conseil est simple, mais puissant : entourez-vous et créez un réseau. « N’hésitez pas à demander », insiste-t-il. « Demandez à vos collègues. Demandez aux agents. Demandez à toute personne susceptible de savoir ce qu’est un tarif juste pour un projet donné. Et si vous ne décrochez pas le projet, renseignez-vous : qui l’a eu, et à quel tarif. La pire chose qui puisse arriver est qu’ils ne vous le disent pas. Vous n’avez vraiment rien à perdre. »

En posant des questions et en allant vers les autres, les photographes débutants peuvent mieux comprendre la tarification, éviter de se vendre trop bas et gagner en confiance dans l’aspect commercial du métier.

10. Apprenez à collaborer

La photographie peut sembler être une activité solitaire, mais pour quiconque souhaite en faire son métier, savoir collaborer est essentiel. Travailler avec d’autres — qu’il s’agisse de clients, de stylistes ou d’autres créatifs — peut faire passer vos projets à un autre niveau et donner des résultats bien plus intéressants.

« N’ayez pas peur de collaborer », encourage William DeShazer, photographe basé à Nashville. « En tant qu’ancien photojournaliste pour la presse, j’avais tendance à rester dans ma bulle. » Je ne voyais pas l’intérêt de recueillir l’avis d’autres personnes, à moins qu’elles ne soient elles-mêmes photojournalistes. Mais cette approche peut nuire à votre travail, à votre carrière et à votre progression. La collaboration est la clé d’une séance commerciale réussie. Les retours d’autres personnes à cette étape peuvent vous aider à obtenir un meilleur résultat, et donc à mieux satisfaire votre client. »

En adoptant une vraie culture de la collaboration, les photographes débutants peuvent non seulement améliorer la qualité de leur travail, mais aussi bâtir des relations durables qui soutiendront leur carrière sur le long terme.

11. Ne vous précipitez pas pour acheter du matériel haut de gamme

L’une des plus grandes idées reçues chez les photographes débutants qui veulent passer à temps plein, c’est qu’il faut le matériel le plus cher pour réussir. En réalité, ce qui compte le plus, c’est votre maîtrise, votre créativité et votre compréhension des outils, bien plus que leur prix ou leur nouveauté.

« C’est une erreur de croire qu’il faut absolument investir dans la dernière technologie pour faire tourner son activité », explique William. « N’oubliez pas : un appareil photo, ça reste un outil. » Beaucoup d’entreprises qui recherchent du contenu font appel à vous pour des campagnes sociales. Pour ce genre de projet, vous n’avez pas clairement pas besoin d’un boîtier 50 mégapixels. Un appareil plus ancien fera très bien l’affaire, tant que vous savez ce que vous voulez en tirer. Gardez-vous d’investir trop tôt dans du matériel haut de gamme. »

Vous pourrez toujours monter en gamme au fil de votre progression, faites évoluer votre équipement au même rythme que votre activité.

Conclusion : se préparer à une carrière de photographe à temps plein

Devenir photographe à plein temps est une aventure passionnante, mais qui demande une planification rigoureuse et de la persévérance. Qu’il s’agisse d’assister des photographes confirmés, de bâtir une présence en ligne solide, de se constituer un matelas financier ou de faire respecter la valeur de votre travail, chaque étape contribue à poser les bases d’une carrière durable. Suivez ces conseils, restez curieux et continuez à apprendre. Le parcours peut être exigeant, mais la satisfaction de transformer une passion en profession en vaut largement la peine.

À propos du contributeur

Feature Shoot présente le travail de photographes émergents et établis dans le monde entier, en mettant en lumière ceux qui transforment le médium grâce à des projets convaincants et avant-gardistes, avec des contributions d’écrivains du monde entier.