Paul V. Harrison nos habla sobre cómo capturar los detalles de la naturaleza a través de la fotografía macro
Desde el delicado brillo del caparazón de un escarabajo hasta los patrones caleidoscópicos de una araña pavo real, el fotógrafo macro Paul V. Harrison desvela la extraordinaria belleza que se esconde en los rincones más diminutos del mundo natural. Paul, que vive en Australia Occidental, combina la precisión científica con la curiosidad artística para capturar imágenes que revelan lo que a menudo pasa desapercibido a simple vista. En esta entrevista, nos cuenta cómo empezó, qué le atrae de fotografiar arañas y qué papel desempeña Affinity en su flujo de trabajo de procesamiento posterior.
Paul, cuéntanos algo sobre ti y tu trayectoria fotográfica.
Soy de Lancashire, Reino Unido, pero actualmente vivo en Perth, Australia Occidental. La fotografía siempre me ha interesado; mi primera cámara fue una Kodak Retinette de segunda mano, más tarde pasé a las cámaras analógicas Pentax.
Hasta la universidad me gustaba bastante la fotografía, pero luego la vida laboral se interpuso en mi camino y tuve que conformarme con hacer “fotos de recuerdo” de personas y lugares. Tengo formación científica en Geología y Geofísica y he tenido la gran suerte de vivir y trabajar en muchas partes del mundo durante los últimos treinta años.
En los últimos años, he tenido más tiempo para desarrollar mis habilidades y, cuando me despidieron en 2019, aproveché la oportunidad para dedicarle aún más tiempo a la fotografía. En Perth hay un colectivo fotográfico muy activo y cualificado del que he podido aprender de expertos en diversos campos de esta disciplina.
¿Qué le llevó al mundo de la fotografía macro?
De niño, crecí viendo Life on Earth, de David Attenborough, y siempre me han fascinado la naturaleza y el aire libre. Mis primeros intentos de macrofotografía los hice con una Pentax ME Super, un objetivo de 50 mm, un anillo inversor y un pequeño flash de mano.
Como disparaba con una película Fuji, no podía revisar las tomas como podemos hacer hoy en día con la tecnología digital; en su lugar, anotaba los ajustes en un cuaderno para poder elegir las mejores opciones para futuros intentos. La mayoría de las fotos fueron un fracaso, pero eso no mermó mi entusiasmo por seguir intentándolo.
Mis áreas favoritas son la macrofotografía y la astrofotografía, aunque disfruto con casi todos los tipos de fotografía, desde la de estudio hasta la callejera o de viajes.
Siempre hay algo nuevo que aprender. Iluminar un retrato en un estudio no es muy distinto de capturar una imagen ambiental de una araña, así que siempre estoy buscando combinaciones que puedan llevar mi fotografía al siguiente nivel.
La fotografía también me brinda la oportunidad de viajar y visitar lugares que de otro modo no estarían en mi lista de destinos. Tuve la gran suerte de visitar la India a principios de 2020 para asistir al festival de Holi en Vrindavan. Tres días fotografiando retratos en templos oscuros mientras el agua y los tintes de colores volaban por todas partes no era inicialmente la idea que tenía de una experiencia ideal, pero me encantó y, sin duda, volveré a la India.
¿Qué hace que las arañas sean un tema tan interesante para fotografiar?
No descubrí la araña pavo real hasta 2016. Estaba fotografiando una flor en un parque de Perth cuando algo pequeño y rojo se movió por el encuadre. Hice un par de fotos y, gracias a Internet, descubrí que se trataba de un Maratus clupeatus.
Estas diminutas arañas saltadoras (normalmente, de 2 a 5 mm) son realmente asombrosas. Tienen una vista excelente, que utilizan para cazar a sus presas, por lo que son muy conscientes de tu presencia y te observarán mientras intentas colocarte en posición para fotografiarlos. Durante la temporada de cría, los machos desarrollan un plumaje de colores muy llamativos y muchas especies realizan complicados bailes para atraer la atención de las hembras.
Sus colores y sus ojos los convierten en sujetos perfectos para la fotografía macro. Aún se siguen descubriendo nuevas especies en toda Australia. En particular, Australia Occidental parece estar especialmente bendecida con una gran variedad de especies que habitan en muchos hábitats diferentes: desde las cimas de montañas aisladas hasta las dunas situadas detrás de las playas.
He encontrado varios lugares a quince minutos en coche de mi casa donde puedo fotografiarlos en su entorno natural, lo que sin duda forma parte del atractivo. Me encanta poder compartir fotos de estas increíbles criaturas y espero que la concienciación ayude a proteger estos refugios locales de biodiversidad.
¿Qué se necesita para tomar la macrofotografía perfecta?
En primer lugar, hay que tener cuidado. Siempre es buena idea inspeccionar la zona de matorral en la que te vas a adentrar, ya que no todos los reptiles de Australia son mascotas domésticas amistosas.
Como en todo lo relacionado con la fotografía, es importante conocer bien el equipo. Una de las ventajas de disparar con flash es que no es necesario cambiar muchos ajustes durante la sesión, por lo que puedes centrarte en encuadrar, reducir las distracciones del fondo y enfocar bien. A mí me gusta disparar con todo en modo manual, incluido el enfoque, para poder apilar fácilmente los enfoques más tarde en Affinity.
También animo a la gente a que aprenda algunas cosas sobre el tema: cuál es la mejor época del año, la hora del día y los hábitats típicos. A menudo se requiere paciencia y, ¡un poco de suerte tampoco viene mal!
Por último, considera la posibilidad de invertir en algún curso. A los fotógrafos nos encanta gastar dinero en equipos nuevos, pero a menudo es una técnica deficiente lo que realmente limita nuestras fotos.
¿Qué equipo utilizas actualmente para la fotografía macro?
Actualmente, trabajo con una Canon 5D MkIV y mi objetivo preferido es el potente objetivo macro Canon MP-E 65 mm. Lo combino con el flash Yongnuo YN24EX y algunos difusores caseros. También utilizo un objetivo macro Sigma de 105 mm, que me parece más adecuado para la flora.
Al principio, solo usaba el objetivo Sigma, que puede llegar a un aumento de 1:1, y usar tubos de extensión me permitió acercarme aún más. Tras un par de temporadas fotografiando con este equipo, me sentí preparado para pasar a la MP-E. Este objetivo empieza en 1:1 y suelo disparar cámara en mano con un aumento de 2:1 o superior cuando fotografío arañas saltadoras.
¿Qué ajustes recomendarías a quienes se inician en la fotografía macro?
Un buen comienzo es tener un objetivo macro razonable, ya que muchos de ellos también son excelentes para hacer retratos, por lo que no es necesario que sea un objetivo macro especializado. Empecé fotografiando flores, que no se mueven tanto como las arañas. Se puede fotografiar sin flash, pero cuando te adentras en la fotografía 1:1, algún tipo de iluminación adicional facilita mucho las cosas. También tendrás que disparar a la velocidad de sincronización del flash o justo por debajo de ella.
Puedes fabricar difusores caseros, lo que te permitirá utilizar el flash normal de la cámara para hacer fotografías macro. Recomiendo buscar ideas de difusores caseros en YouTube. También aumento ligeramente el ISO, a 160 o 200, para que el flash no tenga que trabajar tanto al disparar en modo ráfaga.
La profundidad de campo es el principal reto técnico de la fotografía macro, ya que es extremadamente pequeña. Normalmente, cierro el diafragma hasta f/7,1 para ganar algo de profundidad de campo sin perder nitidez. Aprende a sostener la cámara con la mano y a disparar en modo ráfaga mientras te acercas al motivo. Es más complicado de lo que parece, pero si logras mantener los planos focales paralelos, se apilarán más fácilmente en la fase de posproducción.
La función de apilamiento de enfoque de Affinity te permite seleccionar las imágenes que se incluirán en la pila, por lo que algunos montajes pueden requerir algo más de tiempo para conseguir el resultado deseado.
A veces, la falta de profundidad de campo puede dar buenos resultados en una sola toma para aislar una parte concreta de una flor o un animal. Por último, no te lances directamente a fotografiar el objeto más pequeño que encuentres; la naturaleza es increíblemente bella sin necesidad de fotografiarla a escala 1:1 o superior.
Publico todos los parámetros que utilizo para cada toma en mi cuenta de Instagram (@pvharrison). Siempre puedes visitarla si necesitas sugerencias.
¿Qué te atrajo de Affinity y cómo lo utilizas en tu flujo de trabajo de posprocesamiento para distintos tipos de fotografía?
Empecé a usar Affinity en mayo de 2017, cuando comencé a tomarme más en serio la fotografía. Al principio, me atrajo porque incluía el apilamiento de enfoque y porque ofrecía una licencia en lugar de una suscripción. He visto la mayoría de los tutoriales de YouTube y me encanta la flexibilidad que me ofrece en el posprocesamiento.
El posprocesamiento de la fotografía macro suele ser bastante sencillo. Me gusta mantener los colores naturales, pero utilizo la sobreexposición y la subexposición selectivas para resaltar el motivo. Siempre utilizo la herramienta de pincel de restauración para eliminar el polvo del sensor de los archivos finales, ya que en la fotografía macro se nota mucho.
Utilizo muchas más funciones del programa cuando proceso imágenes de paisajes y astrofotografía de gran campo.
¿Tienes algún recuerdo o experiencia en el ámbito de la fotografía que te haya hecho especialmente feliz?
Fotografiar la aurora boreal en Islandia en 2018 fue una experiencia inolvidable. Tuve la gran suerte de estar allí con el difunto y gran Dale Sharpe y un pequeño grupo de fotógrafos. Eran las tres de la madrugada, hacía un frío glacial y llevábamos levantados desde antes del amanecer, pero el cielo era impresionante y la energía del grupo era increíble. Cada vez que miro una de las fotos de esa noche, vuelvo a estar allí.
¿Cuál es tu foto favorita hasta la fecha y por qué?
Es una pregunta difícil de responder, porque siempre estoy pensando en la próxima sesión fotográfica. Sin embargo, la temporada pasada por fin conseguí capturar una imagen de un macho de Maratus azureus en plena exhibición. Llevaba un par de años intentando conseguir esta foto, así que estaba muy emocionado.
Encontré una hembra en una rama aislada y observé su ubicación mientras buscaba al macho. Vi que la foto podía salir bien, así que me puse en posición rápidamente y me preparé para empezar a disparar cuando él comenzara a exhibirse. El flash difuso resaltó muy bien sus colores sobre un fondo oscuro minimalista.
¿Hay alguna foto que no esté en tu portafolio, pero que siempre te traiga buenos recuerdos? Si es así, ¿qué historia hay detrás?
En el fondo, las fotos que más me llegan son las de mis amigos y mi familia. No suelen ser las más logradas en términos técnicos, pero sin duda son las que más significan para mí. Tengo una foto en blanco y negro de mi padre que hice en el Distrito de los Lagos, en Inglaterra, cuando aún estaba en la universidad, y sigue siendo una de mis favoritas.
Si pudieras fotografiar cualquier lugar del mundo, ¿dónde irías y por qué?
Hay demasiados sitios para elegir. He descubierto que cuanto más viajas, más quieres ver y experimentar. Me encantaría hacer fotos en el Ártico y, aunque ya he estado tres veces en Nepal (para los fans de Gavin and Stacey), me encantaría volver al Himalaya con la cámara grande.
Dicho esto, creo firmemente que una de las claves de la felicidad es saber apreciar lo que te ofrece el lugar en el que te encuentras. Mientras tanto, dedicaré mi tiempo libre a buscar más arañas pavo real en el suroeste de Australia Occidental y a disfrutar de los fabulosos cielos oscuros que tenemos aquí.
¿Cuáles son, en tu opinión, los aspectos más gratificantes y los más desafiantes de tu trabajo?
Sin duda, lo más gratificante es impartir clases particulares para ayudar a otros a desarrollar sus habilidades, técnicas y visión fotográficas. Nunca he perdido la fascinación que sentía de niño por la naturaleza y me hace muy feliz ver a alguien capturar su primera foto de una araña pavo real.
Siempre es gratificante estar al aire libre haciendo fotos, incluso si no siempre se obtienen buenos resultados. Soy feliz cuando estoy de pie en la ladera de una montaña o con el agua hasta las rodillas en el mar, esperando a que cambie la luz.
Como científico de toda la vida, me siento muy cómodo con los aspectos físicos y técnicos de la fotografía; mi reto es seguir desarrollando el lado artístico de mi trabajo.
Descubre más fotografías de Paul en su sitio web y en Instagram: @pvharrison.
