Du concept à l’illustration finale : le workflow d’illustration de Christi du Toit dans Affinity
Réputé pour ses illustrations foisonnantes de détails, mêlant personnages dessinés à la main et précision numérique, Christi du Toit a développé un style singulier, nourri par les comics, le design graphique et des années de pratique professionnelle de l’illustration.
Dans cette interview, il revient sur les influences qui nourrissent son travail, explique pourquoi ses études en design graphique ont changé sa manière de penser l’illustration, et montre comment il mène un projet du premier croquis jusqu’à la livraison finale dans Affinity.
Comment le design graphique a façonné la pratique de l’illustration chez Christi
Christi a toujours su qu’il voulait devenir illustrateur, mais pour y parvenir, il a emprunté une voie un peu différente.
« Le dessin n’a jamais vraiment été l’obstacle pour le jeune moi », explique-t-il. « Le vrai défi, c’était d’apprendre toute la théorie créative, ainsi que les aspects techniques et numériques. »
À l’époque de ses études, les cursus spécifiquement consacrés à l’illustration étaient bien moins répandus qu’aujourd’hui. Il s’est donc orienté vers le design graphique. Avec le recul, ce choix a façonné à la fois sa carrière et sa manière d’aborder la communication visuelle.
« Je n’ai jamais regretté d’avoir étudié le design graphique », dit-il. « Ça a vraiment changé ma façon de penser mon travail. »
Cette formation plus large lui a appris à envisager l’illustration comme une pièce d’un système visuel plus vaste : comment une image fonctionne sur une étiquette de produit, une couverture de livre ou un emballage, et pas seulement comme une image autonome.
Développer un style dessiné à la main
Quand on lui demande de décrire son style visuel, Christi résume les choses simplement : « Numérique, mais dessiné à la main. C’est vraiment le cœur de mon approche. »
Alors que certains illustrateurs adoptent une esthétique très lisse, Christi est attiré par les œuvres qui semblent tactiles et possèdent les qualités visuelles des outils traditionnels.
« Je n’ai rien contre les œuvres qui ont une apparence et un ressenti très numériques, mais j’ai toujours eu du mal à me sentir satisfait en créant ce type de travail moi-même », confie-t-il. « J’aime l’esthétique brute, très encrée, des comics, les couleurs franches des dessins animés et des livres pour enfants, ainsi que les palettes limitées des t-shirts de groupes et des affiches de concerts sérigraphiés. Je pense que mon travail se situe quelque part au milieu de tout ça. »
Ces influences continuent de façonner les œuvres qu’il crée aujourd’hui. Il en va de même pour les logiciels qu’il utilise. « Dans ma façon de travailler, l’outil numérique principal de mon workflow est, et a toujours été, un pinceau. Mais depuis que je suis passé à Affinity, je suis beaucoup plus ouvert à de nouvelles approches et à de nouveaux outils, comme les outils vectoriels et la retouche photo. Affinity rend tout cela beaucoup moins intimidant. Je peux tout faire sans jamais changer de fenêtre, et encore moins d’appli. »
Le workflow d’illustration numérique de Christi
Chaque brief est différent, mais la structure de base du processus de Christi reste la même. Voici comment une illustration type prend forme, du premier croquis jusqu’à la remise du fichier final.
Phase 1 : développement du concept et planification
Christi explique : « Chaque illustration commence par une phase d’exploration et de résolution de problème. »
Il commence par dessiner quelques croquis rapides pour proposer des concepts initiaux susceptibles de bien répondre au brief. Il s’agit généralement de gribouillis assez libres dans un carnet, qui sont ensuite nettoyés numériquement et présentés avec une courte justification expliquant les choix créatifs derrière chacun.
Cette manière de travailler lui permet d’explorer les idées librement, sans s’y attacher trop tôt ni passer du temps à peaufiner des concepts qui ne seront peut-être jamais retenus.
Il considère cette étape comme la plus importante du processus, car toutes les décisions qui suivent reviennent à une question centrale : avec quelle clarté le concept principal est-il communiqué?
Phase 2 : créer un croquis numérique affiné
Une fois la direction validée, Christi passe à un croquis numérique plus abouti, en travaillant dans Affinity avec une tablette graphique et un pinceau numérique configuré pour imiter la texture et le poids d’un crayon graphite traditionnel.
Même à ce stade, il combine déjà différents outils afin de poser des bases solides pour l'œuvre finale. « Je construis souvent mes compositions avec des repères vectoriels, puis je passe aux brosses pixel pour créer le dessin à proprement parler », explique-t-il.
Il pousse ses croquis aussi près que possible de l’illustration finale, afin que la plupart des grandes décisions créatives soient réglées avant le rendu. C’est un workflow qui reflète les habitudes acquises grâce au design graphique : résoudre les problèmes tôt, puis se concentrer sur l’exécution.
Phase 3 : encrage et tracé dans Affinity
Une fois toute la planification et les croquis terminés, il passe à la phase de tracé, ou d’« encrage ». Comme il travaille principalement en pixel, il crée ses illustrations à environ 1,5 à 2 fois la taille d’impression finale, afin de préserver les détails et de conserver des contours nets une fois l’image réduite.
Même s’il adore les brosses texturées et picturales, certains projets, comme la sérigraphie, exigent un rendu plus solide et plus maîtrisé. Comme les couches d’encre sont limitées, il s’appuie sur les hachures et les détails de ligne pour créer le mouvement et la profondeur que la couleur apporterait autrement.
De petites optimisations de workflow jouent aussi un rôle à ce stade. « J’ai créé des raccourcis clavier personnalisés pour faire pivoter mon canevas progressivement, ce qui m’aide énormément à dessiner les détails fins, comme les hachures, avec plus de précision », explique Christi.
Phase 4 : ajout de la couleur et des valeurs
Il aborde généralement la couleur et les valeurs comme deux étapes distinctes, mais lorsqu’il travaille avec une palette limitée compatible avec la sérigraphie, les deux deviennent étroitement liées. Une seule couleur doit souvent remplir plusieurs rôles : servir de couleur de base, mais aussi créer de la profondeur ou des ombres.
Pour remplir de grandes zones de couleur plate, Christi s’appuie sur l'Outil Sélection à main levée d’Affinity plutôt que de peindre au pinceau. Il trouve cette méthode plus rapide et plus précise, avec des contours plus nets et des séparations de couleurs plus propres pour la production imprimée.
L’une des techniques qu’il recommande consiste à désactiver l’anticrénelage lorsque vous posez les couleurs de base. « Quand j’ajoute les couleurs de base, je décoche l’anticrénelage sur mes outils de sélection afin de pouvoir remplir des blocs de couleur sans vides ni bords crénelés », explique-t-il.
La sérigraphie demande aussi une organisation rigoureuse des calques. Christi conserve un calque par couleur d’encre et les classe de la plus claire à la plus foncée, en suivant l’ordre d’impression, ce qui rend les fichiers plus faciles à exploiter pour les imprimeurs ou les collaborateurs.
Plus l’illustration gagne en complexité, plus il devient important de rester organisé. « J’adore pouvoir utiliser la touche Tab pour parcourir rapidement ma pile de calques, renommer les calques et éviter que mes fichiers ne deviennent chaotiques au fil de l’avancement du projet », dit-il.
Phase 5 : préparer les fichiers pour l’impression et la livraison
Une fois l’illustration terminée, il la présente au client avec des maquettes et les grandes étapes du processus, afin de donner du contexte aux choix créatifs. Après validation, il prépare et exporte les livrables finaux : fichiers aplatis pour le numérique, fichiers en calques correctement structurés pour l’impression, et tout autre format précisé dans le brief.
Conseils pour les illustrateurs qui passent à Affinity
Après des années à construire son workflow autour d’Affinity, Christi sait clairement ce qui aide les nouveaux utilisateurs à en tirer le meilleur parti.
« Affinity est une bête à part. Il peut tout à fait remplacer d’autres logiciels pour des tâches similaires, mais je pense qu’il offre beaucoup plus que ça. La combinaison des outils vectoriels, pixel et mise en page, ainsi que le niveau de personnalisation, vous permet d’avoir tout ce dont vous avez besoin à portée de main dans une seule appli, quel que soit le type de travail que vous faites. »
Pour Christi, tirer parti de cette flexibilité commence par configurer le logiciel en fonction de sa façon de travailler.
Sa première recommandation : personnalisez l’interface avant toute chose. « Prenez le temps de construire votre configuration idéale, surtout en utilisant des raccourcis que vous connaissez déjà. Tout devient très vite plus confortable. » Affinity vous permet de créer un studio personnalisé avec les outils organisés exactement comme vous le souhaitez. Réglez ça dès le départ, et vous pourrez garder votre attention sur le travail.
Son deuxième conseil porte sur l’engagement plutôt que la curiosité. « Menez un vrai projet de bout en bout dans Affinity. Considérez les frictions du début comme une partie normale de l’apprentissage. »
Tester des fonctionnalités isolées montre rarement ce dont le logiciel est vraiment capable. Les vrais bénéfices en matière de workflow deviennent visibles seulement quand vous accompagnez un projet jusqu’à son terme. C’est comme ça que le déclic s’est produit pour Christi. « À la fin de ce premier projet, j’ai su qu’Affinity deviendrait mon outil principal. »
Explorer davantage le travail de Christi
Des premiers concepts à la livraison finale, le processus de Christi repose sur le même principe : résoudre l’idée d’abord, puis l’exécuter correctement. C’est une approche qui l’a aidé à développer un style visuel distinctif, tout en restant adaptable à une large variété de projets commerciaux.
Pour découvrir davantage le travail de Christi et en savoir plus sur son approche créative, explorez son profil sur Spotlight. Vous pouvez aussi télécharger une sélection de brosses d’illustration et d’assets personnalisés, inspirés de son workflow, et les utiliser dans vos propres projets.
