Paul V Harrison habla de la macrofotografía para captar los detalles de la naturaleza

Desde el delicado brillo del caparazón de un escarabajo hasta los patrones caleidoscópicos de una araña pavo real, el macrofotógrafo Paul V Harrison descubre la extraordinaria belleza que esconden los rincones más diminutos del mundo natural. Afincado en Australia Occidental, Paul combina la precisión científica con la curiosidad artística para captar imágenes que revelan lo que a menudo pasa desapercibido a simple vista. En esta entrevista, nos cuenta cómo empezó, qué le atrae de fotografiar arañas y cómo Affinity desempeña un papel clave en su flujo de trabajo de posprocesamiento.

Paul, háblanos un poco de ti y de tu trayectoria fotográfica hasta ahora.

Soy originario de Lancashire, en el Reino Unido, pero actualmente vivo en Perth, Australia Occidental. Siempre me interesó la fotografía; mi primera cámara fue una Kodak Retinette de segunda mano, y más tarde me pasé a las cámaras de película Pentax.

Hasta la universidad me gustaba bastante la fotografía, pero luego la vida laboral se interpuso en mi camino y me contenté con hacer "tomas de registro" de personas y lugares. Tengo formación científica en geología y geofísica y tuve la suerte de vivir y trabajar en muchas zonas del mundo durante los últimos 30 años.

En los últimos años, tuve más tiempo para desarrollar realmente mis habilidades y, cuando me despidieron en 2019, aproveché la oportunidad para dedicar aún más tiempo a mi fotografía. Perth cuenta con una escena fotográfica muy activa y cualificada, y pude aprender de expertos en diversos campos de este arte.

¿Qué le llevó al mundo de la macrofotografía?

De niño, crecí viendo Life on Earth, de David Attenborough, y siempre me han fascinado la naturaleza y el aire libre. Mis primeros intentos de macrofotografía fueron con una Pentax ME Super utilizando un objetivo de 50 mm en un anillo inversor y un pequeño flash de mano.

Al disparar con película Fuji, no tenía la oportunidad de criticar las tomas como podemos hacer hoy en día con la tecnología digital; en su lugar, anotaba los ajustes en un cuaderno para poder elegir las mejores opciones para futuros intentos. Ni que decir tiene que la mayoría de las fotos fueron un fracaso, pero eso no mermó mi entusiasmo por intentarlo.

La macrofotografía y la astrofotografía son probablemente mis áreas favoritas, pero disfruto con casi todos los tipos de fotografía, desde la de estudio hasta la callejera y de viajes.

Siempre hay algo nuevo que aprender. Iluminar un retrato en un estudio no es tan diferente de capturar una imagen ambiental de una araña, así que estoy constantemente buscando esos cruces que pueden llevar mi fotografía al siguiente nivel.

La fotografía también me da más excusas para viajar y visitar lugares que de otro modo no estarían en mi lista. Tuve la gran suerte de visitar la India a principios de 2020 con motivo del Festival de Holi en Vrindavan. Tres días fotografiando retratos en templos oscuros mientras el agua y los tintes de colores volaban por todas partes no era en principio mi idea de una experiencia ideal, pero me encantó y sin duda volveré a la India.

¿Qué hace que las arañas sean un tema tan interesante para fotografiar?

No descubrí la araña pavo real hasta 2016. Estaba fotografiando una flor en un parque local de Perth cuando algo pequeño y rojo se movió por el encuadre. Hice un par de fotos y, gracias a Internet, descubrí que se trataba de un Maratus clupeatus.

Estas diminutas arañas saltadoras (normalmente de 2 a 5 mm) son sencillamente asombrosas. Tienen una vista excelente, que emplean para cazar a sus presas, por lo que son muy conscientes de su presencia y le observarán mientras intenta colocar en posición para fotografiarles. Durante la época de cría, los machos desarrollan el plumaje de colores más escandalosos, y muchas especies realizan intrincados movimientos de baile para atraer la atención de una hembra.

Sus colores y ojos los convierten en sujetos perfectos para la macrofotografía, y siguen descubrir nuevas especies por toda Australia. Australia Occidental en individuo parece especialmente bendecida con variedades, y se dan en muchos hábitats diferentes, desde las cimas de montañas aisladas hasta las dunas detrás de las playas.

Encontré varios lugares a 15 minutos en auto de mi casa donde puedo fotografiarlos en su entorno natural, lo que sin duda forma parte del atractivo. Me encanta poder compartir fotos de estas asombrosas criaturas, y espero que la concienciación ayude a proteger estas bolsas locales de biodiversidad.

¿Qué hay que hacer para captar la macrofotografía perfecta?

En primer lugar, ten cuidado. Siempre es una buena idea explorar la zona de matorral en la que se va a adentrar, ya que no todos los reptiles australianos son animales domésticos amistosos.

Como en todo lo relacionado con la fotografía, es importante familiarizar con el equipo. Una de los beneficios de disparar con flash es que los ajustes no cambian mucho durante la sesión, por lo que puedes centrarte en encuadrar, minimizar las distracciones del fondo y enfocar bien. Me gusta disparar con todo en manual, incluido el enfoque, para que las tomas se puedan apilar fácilmente más tarde en Affinity.

También animo a la gente a que aprenda un poco sobre el tema: qué estación es la mejor, la hora del día y los hábitats típicos. A menudo se requiere paciencia, y un poco de buena suerte tampoco viene mal.

Por último, considera la posibilidad de invertir en alguna matrícula. Como fotógrafos, a menudo estamos ansiosos por gastar dinero en nuevos equipos, pero a menudo es la mala técnica la que frena tus fotos.

¿Qué equipo emplea actualmente para la macrofotografía en individua?

Actualmente disparo con una Canon 5D MkIV y mi objetivo favorito es el poderoso objetivo macro Canon MP-E de 65 mm. Lo emparejo con el flash Yongnuo YN24EX y algunos difusores caseros. También empleo un objetivo macro Sigma 105 mm, que me parece más adecuado para la flora.

Empecé sólo con el objetivo Sigma, que puede llegar a un aumento de 1:1, y el uso de tubos de extensión me permitió acercarme aún más. Tras un par de temporadas disparando con esa configuración, me sentí preparado para pasar a la MP-E. Este objetivo empieza en 1:1, y yo suelo disparar cámara en mano con un aumento de 2:1 o superior cuando fotografío arañas saltadoras.

¿Qué ajustes recomendaría a quienes se inician en la fotografía macro?

Tener un objetivo macro razonable es un buen comienzo; muchos de ellos también son excelentes objetivos para retratos, por lo que no es necesario que sea un objetivo macro especializado. Empecé fotografiando flores, que no se mueven tanto como las arañas. Se puede disparar sin flash, pero una vez que se entra en la fotografía 1:1, algún tipo de iluminación adicional facilita mucho las cosas. También tendrás que disparar a la velocidad de sincronización del flash o justo por debajo de ella.

Existen difusores que puedes fabricar en casa y que te permiten emplear un flash normal de cámara para realizar trabajos macro; te recomiendo que busques en YouTube algunos diseños de bricolaje. También subo ligeramente el ISO, a 160 o 200, para que el flash no tenga que trabajar tanto al disparar en modo ráfaga.

La profundidad de campo es el principal reto técnico del macro: es extremadamente pequeña. Normalmente reduzco el diafragma a f/7,1 para ganar profundidad de campo sin perder nitidez. Es más difícil de lo que parece, pero si consigues mantener los planos focales paralelos, se apilarán más fácilmente en la fase de posproducción.

La función de apilamiento de enfoque de Affinity permite ajustar qué imágenes contribuyen al apilamiento, y algunos conjuntos pueden requerir un poco más de tiempo para conseguir este aspecto.

A veces, la falta de profundidad de campo puede emplear con gran efecto en una sola toma para aislar una parte concreta de una flor o criatura. Por último, no te lances directamente a intentar fotografiar el sujeto más pequeño que encuentres: hay una belleza asombrosa en la naturaleza sin tener que disparar a 1:1 y más allá.

Publico todos mis ajustes para cada toma en mi cuenta de Instagram (@pvharrison), así que siempre puedes consultar allí para obtener sugerencias.

¿Qué fue lo primero que te atrajo de Affinity y cómo lo empleas en tu flujo de trabajo de posprocesamiento para distintos tipos de fotografía?

Empecé a usar Affinity en mayo de 2017, cuando empecé a tomarme más en serio la fotografía. Al principio me atrajo porque incluía el apilamiento de enfoques y empleaba una licencia única en lugar de una subscripción. Estudié la mayoría de los tutoriales de YouTube y me encanta la flexibilidad que me ofrece en el postprocesado.

En macrofotografía, el postprocesado suele ser bastante sencillo. Me gusta mantener los colores naturales, pero empleo la técnica de sobreexposición y quemado selectivo para resaltar el motivo. La herramienta de pinceles Inpainting Brush Tool siempre se emplea para eliminar el polvo del sensor de los archivos finales: la macrofotografía hace que el polvo sea muy visible.

Empleo muchas más funciones del programa al procesar mis imágenes de paisajes y astrofotografía de gran campo.

¿Tiene alguna recordación o experiencia especialmente feliz en el mundo de la fotografía?

Fotografiar la Aurora Boreal en Islandia en 2018 fue inolvidable. Tuve la gran suerte de estar allí con el difunto gran Dale Sharpe y un pequeño grupo de fotógrafos. Eran las 3 de la madrugada, hacía un frío que pelaba y llevábamos levantados desde antes del amanecer, pero el cielo estaba enloquecido y la energía del grupo era desbordante. Cada vez que miro una de las fotos de esa noche, me transporta directamente al pasado.

¿Cuál es su foto favorita hasta la fecha y por qué?

Es una pregunta difícil de responder, porque siempre estoy esperando el próximo rodaje. Sin embargo, la temporada pasada por fin conseguí fotografiar un macho de Maratus azureus en plena exhibición. Tardó un par de años en conseguir esta foto, y estaba absolutamente encantado.

Encontró una hembra en un palo aislado y estaba vigilando su ubicación mientras rastreaba al macho. Pude ver que el tiro podría estar en marcha, así que me puse en posición pronto y estaba listo para empezar a disparar cuando empezó a desplegar. El flash difuso resaltó muy bien sus colores sobre un fondo oscuro minimalista.

¿Hay alguna foto que no esté en su carpeta, pero que siempre le trae buenas recordaciones? Si es así, ¿cuál es la historia que hay detrás?

Al fin y al cabo, las fotos que más me impactan son las de colegas íntimos y familiares. No suelen ser los más logrados técnicamente, pero sin duda son los que más significan. Tengo una foto en blanco y negro de mi padre que hice en el Distrito de los Lagos inglés cuando aún estaba en la universidad, y sigue siendo una de mis favoritas.

Si pudiera fotografiar cualquier lugar del mundo, ¿dónde iría y por qué?

Hay demasiados para elegir. Descubrí que cuanto más viajas, más quieres ver y experimentar. Me encantaría fotografiar en el Ártico, y aunque ya estuve tres veces en Nepal (para los fans de Gavin and Stacey que haya por ahí), me encantaría volver al alto Himalaya con la cámara grande.

Dicho esto, creo firmemente que una de las claves de la felicidad es aceptar lo que tu ubicación actual puede ofrecerte. Mientras tanto, pasaré mi tiempo libre persiguiendo más arañas pavo real en el suroeste de Australia Occidental y disfrutando de los fabulosos cielos oscuros que tenemos aquí en WA.

¿Cuáles diría que son los aspectos más gratificantes y los más desafiantes de su trabajo?

Sin duda, lo más gratificante es impartir clases individuales para ayudar a otros a desarrollar sus habilidades, técnicas y visión fotográficas. Mi fascinación infantil por la naturaleza nunca desapareció, y me alegra el día ver a alguien capturar su primera foto de una araña pavo real.

Siempre es gratificante estar al aire libre haciendo fotos, aunque no siempre salgas con algo grandioso. Soy más feliz de pie en la ladera de una montaña o metido hasta las rodillas en el mar, esperando a que cambie la luz.

Como científico de toda la vida, me siento muy cómodo con la física y los aspectos técnicos de la fotografía; mi propio reto es seguir desarrollando el lado artístico de mi trabajo.

Descubre más fotografías de Paul en su sitio web y en Instagram en @pvharrison.