11 cosas que hay que hacer antes de convertirse en fotógrafo a tiempo completo

El camino para convertirse en fotógrafo profesional es diferente para cada persona, pero el objetivo es el mismo: convertir la pasión por la fotografía en una carrera profesional duradera. Si te has preguntado alguna vez cómo convertirte en fotógrafo profesional, la respuesta suele estar en la preparación, la persistencia y el aprendizaje de quienes ya han dado el salto.

Algunos profesionales empiezan a trabajar por cuenta propia nada más salir de la universidad, mientras que otros dedican años a adquirir habilidades en puestos relacionados antes de dedicarse a la fotografía a tiempo completo. Por ejemplo, Scott Suchman empezó a trabajar por cuenta propia después graduarse, mientras que Victoria Wall Harris trabajó siete años como técnica digital antes de establecerse por su cuenta. William DeShazer forjó su carrera como reportero gráfico antes de independizarse, y Joseph Weaver trabajó casi dos décadas en el sector de la restauración antes de convertirse en fotógrafo gastronómico para las principales publicaciones.

Para ofrecerte consejos prácticos sobre cómo convertirte en fotógrafo profesional, hemos hablado con siete profesionales consagrados sobre las lecciones que han aprendido y los pasos que les han ayudado a triunfar. Esto es lo que nos han contado.

1. Comienza tu viaje ayudando a fotógrafos consagrados

Ayudar a profesionales con experiencia es uno de los pasos más útiles para dedicarse a la fotografía a tiempo completo. Casi todos los fotógrafos con los que hablamos destacaron este aspecto como el consejo más importante para quienes están empezando.

"No cambiaría esta experiencia por nada del mundo y, sinceramente, ojalá la hubiera prolongado un poco más", afirma Julia Comita, fotógrafa de belleza y concepto afincada en Brooklyn.

"Soy fotógrafa publicitaria y entiendo que esto puede no ser aplicable a todo el mundo, pero para mí, lo que hizo que esta experiencia fuera tan importante fue poder ver de primera mano todo lo que conlleva la producción y lo que ocurre en el plató.

"Tuve la oportunidad de hacer preguntas sobre facturación y presupuestos, así como sobre el flujo de trabajo general y el mantenimiento del negocio a los muchos fotógrafos para los que trabajé. Cada uno tiene un enfoque ligeramente distinto de las cosas, así que pude tomar todo ese conocimiento y combinarlo".

2. Construye una presencia coherente en las redes sociales

En el mercado actual, contar con una sólida presencia en las redes sociales es esencial para los fotógrafos que desean hacer crecer su negocio o dedicarse a la fotografía a tiempo completo. Las plataformas de redes sociales no solo te permiten mostrar tu portafolio, sino también darte a conocer a clientes potenciales.

"Hoy en día, muchos clientes encuentran a los creativos a través de las redes sociales, por lo que es muy importante tener presencia en Internet", dice Julia. "Un error empresarial común que observo es que los fotógrafos no aprovechan las redes sociales. Instagram, Twitter, Facebook, Pinterest, etc., son algunas de las herramientas empresariales más importantes para un fotógrafo, y ahora también lo es TikTok. No es necesario ser perfecto en las redes sociales; no es eso lo que defiendo. Pero es necesario estar presente, y hay que hacerlo de forma coherente y con una sola voz".

3. Diversifica tus habilidades para consolidar tu carrera fotográfica

Para los fotógrafos que desean dedicarse a tiempo completo a su profesión, diversificar sus habilidades puede hacerlos mucho más competitivos en el mercado. Ofrecer a los clientes otros servicios, además de la fotografía, como vídeo, diseño o asesoramiento, puede ayudarte a generar varias fuentes de ingresos y a aumentar la estabilidad durante los periodos de menor actividad.

"Es importante evolucionar con los tiempos y tener varias habilidades", añade Julia. "Por desgracia, ser fotógrafo no suele ser suficiente. Si puedes ofrecer otros servicios como parte de tu negocio (diseño gráfico, vídeo, asesoramiento creativo, activos digitales, etc.), darás a los clientes una razón para gastar más dinero contigo.

"El trabajo fotográfico normalmente solo se paga por la duración del trabajo en sí (uno o varios días) y ahí se acaba. Necesitas varias fuentes de ingresos para compensar los periodos de menor actividad o cuando no estás haciendo fotos físicamente".

4. Crea una red de seguridad financiera

Uno de los mayores retos a la hora de dedicarse profesionalmente a la fotografía es gestionar la incertidumbre financiera del trabajo por cuenta propia. Tener ahorros puede reducir el estrés y darte la libertad para tomar decisiones profesionales más inteligentes.

"Puede que no sea muy divertido, pero yo diría que lo más importante que hice antes de dedicarme a la fotografía de forma profesional fue ahorrar para tener un colchón que me permitiera cubrir los gastos de los primeros meses (¡o todo el tiempo que puedas, en realidad!)", explica Rebecca Peloquin, fotógrafa gastronómica con más de quince años de experiencia afincada en Los Ángeles. "Cuando empecé, no solo tenía cubiertos mis gastos, sino también lo suficiente para cubrir el marketing, que es un coste muy real que variará de una persona a otra.

"Aunque llevaba muchos años trabajando como fotógrafa, sabía que dejar de tener los ingresos estables de un trabajo paralelo o a tiempo parcial puede suponer mucho estrés a la hora de tomar decisiones al iniciar tu carrera. Tener un pequeño colchón te permite asegurarte de que estás tomando buenas decisiones profesionales y aceptando los mejores proyectos, sin dejar de tener suficientes reservas para no preocuparte por los gastos diarios".

5. Elabora un plan de negocioa sólido

Antes de dar el salto a la fotografía a tiempo completo, es esencial tener un plan claro. Esbozar tus servicios, cómo vas a encontrar clientes y cómo vas a gestionar tus finanzas de forma realista sentará las bases de una carrera fotográfica sostenible.

"Creo que el error más común que comete la gente es lanzarse a trabajar por cuenta propia a tiempo completo sin tener un plan muy sólido", continúa Rebecca. "No pasa nada por ir resolviendo algunas cosas sobre la marcha, y cambiar de rumbo o evolucionar será algo natural y esencial a lo largo de tu carrera. Pero al principio, es fundamental saber exactamente qué ofreces a los clientes, cómo vas a encontrarlos, cuánto dinero podrás ganar (de forma realista) y cuánto dinero necesitas realmente para vivir.

"Todos aprendemos sobre la marcha y cometemos algunos errores por el camino, pero puedes evitar algunos de los errores típicos de los principiantes leyendo todo lo que puedas, haciendo cursos, viendo seminarios web y tutoriales y uniéndote a grupos de networking. Esto te ayudará mucho con las cosas que pueden parecer complicadas, como fijar tarifas o gestionar los problemas y los contratos con los clientes (¡nunca te lances sin uno!)".

6. Aprende los aspectos empresariales de convertirte en fotógrafo a tiempo completo

Además de ayudar a profesionales con experiencia, otro consejo importante que dan los fotógrafos que trabajan a tiempo completo es invertir en formación empresarial. Comprender los aspectos financieros y legales de la fotografía te dará las herramientas necesarias para gestionar tu carrera como un negocio, no solo como una forma de arte.

"Nadie me dijo que esta sería una buena idea cuando empecé, y es lo único que cambiaría si pudiera volver atrás", afirma Scott Suchman, fotógrafo editorial especializado en gastronomía afincado en Washington, D. C. "Asiste a clases sobre finanzas, legislación fiscal, marketing, inversiones, etc. Ser fotógrafo profesional no solo tiene que ver con el arte y las imágenes, sino también con el negocio del arte y de las imágenes".

7. Organiza tu portafolio en línea para atraer clientes

Tu sitio web es lo primero que ven tus clientes potenciales, por lo que es importante causar una buena impresión. Un portafolio bien cuidado ayuda a los fotógrafos principiantes a destacar y transmite profesionalidad a quienes están pensando en contratarte.

"Asegúrate de que tu sitio web está bien editado", aconseja Victoria Wall Harris, fotógrafa y directora afincada en Los Ángeles. "Recomiendo especialmente contratar a un editor web o simplemente pedir a un amigo de confianza o a un mentor del sector que revise la edición detenidamente. Podemos apegarnos mucho a algunas sesiones fotográficas o distanciarnos de otros trabajos que es bueno mostrar, en cambio, un tercero tendrá una opinión imparcial sobre tu trabajo".

"Piensa en tu sitio web como si fuera tu escaparate: incluye solo las fotos que te gustaría que viera tu cliente ideal.

8. Entiende el valor de tu trabajo como fotógrafo

Saber lo que vale tu trabajo es una de las partes más difíciles, pero también más importantes, de convertirte en fotógrafo profesional. Establecer tarifas justas y mantenerlas no solo te ayuda a ganarte la vida de forma duradera, sino que también enseña a los clientes a respetar tu trabajo.

"Aunque al principio resulte difícil tener confianza en uno mismo y defender tus precios, es muy importante", reflexiona Joseph Weaver, fotógrafo afincado en San Francisco. "Todo el mundo tiene historias sobre clientes que ofrecen pagarte con publicidad, y cuando no tienes una lista de clientes sólida, eso puede sonar interesante.

"Recuerdo que pensaba: ’Esta vez trabajaré gratis para establecer una relación, y la próxima vez me pagarán’. Pero aceptar ofertas así hace que los clientes devalúen tu trabajo muy fácilmente, y en realidad ninguno de esos clientes me pagó nunca por futuros trabajos. No obstante, eso no quiere decir que no debas trabajar gratis o hacer trabajos personales, pero hazlo en tus condiciones y por algo más que la publicidad".

Que un fotógrafo principiante comprenda el valor de su trabajo desde el principio ayuda a prevenir el agotamiento y a sentar las bases para una carrera profesional duradera.

9. Contacta con otras personas y haz preguntas

Uno de los errores más comunes entre los fotógrafos principiantes es ofrecer precios demasiado bajos por los proyectos. Esto no solo infravalora tus propias habilidades, sino que también hace bajar las tarifas del sector. La mejor manera de evitar este error es preguntar y aprender de la experiencia de los demás.

"Creo que los fotógrafos principiantes tienden a ofrecer precios demasiado bajos", afirma Rodger Hostetler, fotógrafo publicitario de productos afincado en la costa oeste de Estados Unidos. "Esto infravalora tanto sus habilidades como las de otros fotógrafos".

Su consejo es sencillo pero eficaz: crea una red de contactos. "Pregunta, pregunta y pregunta", sugiere. "Pregunta a tus colegas. Pregunta a los agentes. Pregunta a cualquiera que pueda saber cuál sería una buena tarifa para un proyecto. Y si no consigues el proyecto, pregunta quién lo ha conseguido y cuánto se acercó su oferta a la tuya. Lo peor que puede pasar es que no te lo digan. Realmente no tienes nada que perder".

Al contactar con otras personas y hacer preguntas, los fotógrafos principiantes comprenden mejor los precios, evitan ofrecer precios demasiado bajos y ganan confianza en el aspecto empresarial de convertirse en fotógrafos profesionales.

10. Aprende a colaborar

Aunque la fotografía puede parecer una actividad solitaria, es fundamental aprender a colaborar para quienes quieran dedicarse a ella a tiempo completo. Trabajar con otras personas, ya sean clientes, estilistas o compañeros creativos, puede mejorar tus proyectos y producir mejores resultados.

"No tengas miedo a la colaboración", recomienda William DeShazer, fotógrafo de Nashville. "Cuando era reportero gráfico para un periódico, solía verme como una isla. No veía la utilidad de conocer la opinión de otras personas, a menos que también fueran reporteros gráficos en activo. Eso puede ser un gran perjuicio para tu trabajo, tu carrera y tu desarrollo profesional. La colaboración es la clave del éxito de una sesión fotográfica publicitaria. Las aportaciones de otras personas en esa fase ayudarán a conseguir un mejor resultado final y, por tanto, a que el cliente quede satisfecho".

Al optar por la colaboración, los fotógrafos principiantes no solo mejorarán la calidad de su trabajo, sino que también establecerán relaciones que les ayudarán a desarrollar una carrera duradera.

11. No compres equipos caros al principio

Uno de los mayores errores que cometen los fotógrafos principiantes que quieren dedicarse a la fotografía a tiempo completo es pensar que necesitan el equipo más caro para tener éxito. En realidad, la habilidad, la creatividad y el conocimiento de tus herramientas son mucho más importantes que tener el equipo más moderno.

"Es un error pensar que hay que invertir primero en la última y más avanzada tecnología para sacar adelante tu negocio", dice William. "Recuerda que la cámara es solo una herramienta. Muchas empresas que buscan contenido solo te contratan para crear material para campañas en redes sociales, y no necesitas una cámara de 50 megapíxeles para eso. Cualquier cámara antigua servirá, siempre que sepas lo que quieres conseguir. Espera de comprar artículos caros".

Siempre puedes ir actualizando tu equipo a medida que avance tu carrera y crezca tu negocio.

Conclusión: Prepararse para una carrera como fotógrafo profesional

Convertirse en fotógrafo profesional a tiempo completo es apasionante, pero requiere una planificación cuidadosa y perseverancia. Desde colaborar con profesionales ya establecidos hasta crear una presencia sólida en Internet, ahorrar para tener un colchón financiero y valorar tu trabajo, cada paso te ayudará a sentar las bases de una carrera profesional duradera. Sigue estos consejos, mantén la curiosidad y sigue aprendiendo: el camino puede ser difícil, pero la recompensa de convertir tu pasión en una profesión merece la pena.

Sobre el colaborador

Feature Shoot muestra el trabajo de fotógrafos emergentes y consagrados de todo el mundo, destacando a aquellos que transforman el medio a través de proyectos convincentes y vanguardistas, con contribuciones de escritores de todo el mundo.