Joshua Stedford, diseñador de libreas: “Los coches son mi lienzo con un turbocompresor incorporado”.

Tras pasar 15 años diseñando libreas como afición, en 2020, Joshua Stedford decidió que había llegado el momento de dar el paso y convertir su pasión de toda la vida en su profesión. Nos habla de cómo empezó su propio negocio, del proceso creativo que hay detrás de su trabajo y de por qué Affinity es la herramienta perfecta para sus diseños.

Joshua, háblanos un poco de ti.

Tengo 26 años, soy un apasionado de los coches desde siempre, vivo en el sur de Londres y soy diseñador autodidacta de libreas. Fundé mi empresa, Livery Magic, en enero de 2022. Además de diseñar rotulaciones de vehículos, creo paquetes de marca y logotipos para nuevas empresas y, recientemente, he empezado a diseñar monos de carreras, cascos y algunas libreas para motos.

¿Qué te llevó a especializarte en el diseño de libreas?

Llevo diseñando libreas para videojuegos desde los seis años. Combinaba mi pasión por los coches y el diseño gráfico, así que me enganchó al instante.

Por aquel entonces, los editores de libreas para juegos eran mucho más básicos que ahora, pero eso no me impidió dedicarme a ello como afición durante años. Empecé con los primeros títulos de Need for Speed y, poco a poco, fui perfeccionando mis habilidades con los juegos de conducción más recientes.

En 2020, seguía diseñando libreas como afición mientras trabajaba de asistente de marketing, pero me di cuenta de que mis habilidades superaban las limitaciones de los editores de videojuegos. Cuando me despidieron en febrero de ese año, me pareció el momento perfecto para profesionalizar mi pasión.

Aproveché el periodo de confinamiento para aprender todo lo que pude sobre Affinity, sobre cómo convertirme en diseñador de libreas y sobre cómo dirigir una pequeña empresa. Dibujé, investigué y practiqué constantemente hasta enero de 2022, cuando fundé Livery Magic.

¿Qué factores son los más importantes a la hora de diseñar una librea para un vehículo?

La imaginación, un estudio minucioso de la forma de la carrocería del vehículo y una comprensión sólida de las necesidades del cliente son fundamentales. Al igual que ocurre con el diseño de un logotipo o de cualquier otro medio creativo, toda gran librea comienza con una inspiración, es decir, algo que despierta ideas y da dirección al proyecto. Tener un plan aproximado antes de empezar hará que el proceso sea mucho más fluido.

Estudiar la forma de la carrocería del vehículo es especialmente importante. A diferencia de un lienzo plano, cada vehículo es diferente y es fundamental identificar los mejores lugares para colocar los logotipos y las zonas que hay que evitar. Por ejemplo, si se coloca un logotipo o un patrocinador sobre unos guardabarros anchos de recambio, se distorsionaría, por lo que es esencial evitar esas zonas o estudiar detenidamente fotos del coche real para que funcione.

Por otro lado, algunos vehículos tienen zonas más grandes de lo habitual, como los pilares C (la sección situada detrás de la ventanilla trasera y debajo de la luneta). Estos lugares son excelentes para los patrocinadores de menor tamaño. Por tanto, funciona en ambos sentidos.

Además, están los requisitos del cliente. Algunos diseños personalizados son sencillos, limpios y despejados, mientras que otros son totalmente salvajes, con personajes, degradados y todo lo que puedas imaginar. Conocer la visión del cliente desde el principio permite que los primeros bocetos sean más precisos y ayuda a encontrar la mejor manera de plasmar la librea en el coche real. También puedes ofrecer un presupuesto más justo, ya que sabes exactamente cuánto trabajo es necesario, lo que beneficia a ambas partes.

¿Podrías explicarnos el proceso creativo que hay detrás de tu trabajo?

El primer paso para crear una librea es preparar una plantilla precisa del vehículo. Mis publicaciones en redes sociales las creo desde cero en Affinity, es decir, creo mis propios reflejos, ruedas, contornos, etc.

Cuando trabajo para clientes, es decir, en diseños destinados a ser impresos, suelo comprar un plano del vehículo y añadirle las modificaciones posteriores para que la plantilla coincida exactamente con el coche. Así ahorro tiempo y dinero, y me aseguro de que la plantilla sea precisa y visualmente atractiva.

Cuando la plantilla está lista, empiezo con la librea propiamente dicha. Para ello me baso en mi propia investigación o en las preferencias del cliente. Un diseño suele pasar por entre tres y nueve revisiones antes de quedar finalizado.

¿Qué parte del proceso te gusta más y por qué?

Me gusta la parte intermedia del proceso de diseño de la librea, cuando todo empieza a encajar. Al principio es normal tener dudas y preguntarse si el concepto es demasiado simple o exagerado. Pero llega un momento en que se fijan el diseño, la paleta de colores y el tema, y piensas: “Ya está. Hemos conseguido la magia”. Sin duda, es la mejor parte del proceso. A partir de ahí, las dudas desaparecen y solo queda pulir el diseño hasta que quede perfecto.

¿Qué opinas de Affinity para crear tus diseños?

En una palabra: brillante. Lo más importante es que puedo confiar en que el software hará su trabajo. Es asequible, potente y, una vez que aprendes las funciones más importantes, es muy fácil de usar. Las herramientas avanzadas también son excelentes. Algunas de mis plantillas y libreas pueden llegar a ser bastante complejas, pero Affinity las maneja con soltura. Llevo usándolo en Windows desde febrero de 2020 y, sin duda, seguiré haciéndolo.

¿Hay alguna función que te guste especialmente?

La primera que me viene a la mente es la herramienta Pluma, que utilizo en casi todos los proyectos. Pero hay muchas más. Crear mis propios accesos directos en Affinity me ahorra tiempo y agiliza mi flujo de trabajo, y las muestras me facilitan la creación de paletas de colores para cada librea o para proyectos de marca como logotipos. También me gustaría destacar la herramienta Transparencia, que me ayuda a crear reflejos sutiles y mates.

¿Cómo has perfeccionado tu estilo y tus habilidades en los últimos años?

¡Con una combinación de práctica constante y mucho estudio! Analizar las libreas icónicas de la historia del automovilismo y el trabajo de otros diseñadores me ha enseñado mucho sobre lo que diferencia un buen diseño de uno excelente.

En los últimos años, he dominado una gama mucho más amplia de estilos de libreas, además del minimalismo que me caracteriza: coches de drift, Itasha, vehículos comerciales, de uso diario, de alta gama, etc. Esto me ha permitido trabajar con una base de clientes más amplia y con necesidades diversas. Y, sinceramente, Affinity no ha dado un paso en falso. Puedo llevar un proyecto de principio a fin en un solo programa, sin necesidad de plugins.

¿Cuál ha sido tu mayor logro hasta ahora?

La primera librea que diseñé para imprimir. Hasta 2022, creaba pegatinas y pequeños elementos gráficos para coches, pero nunca una librea completa preparada para imprimir, y mucho menos para un vehículo de alta gama como el Audi R8 LMS. Fue una oportunidad única en la vida, así que me lancé y puse todo mi corazón en un diseño asimétrico. El riesgo mereció la pena.

Aparte de eso, fundar Livery Magic es algo de lo que siempre estaré orgulloso. Pasar de diseñar libreas en Need for Speed con seis años a crearlas para coches de verdad 18 años después es algo que nunca se olvida.

¿Hay algún proyecto próximo que te ilusione especialmente? ¿Tienes algún objetivo a largo plazo?

Me ilusiona mucho expandirme al sector de la ropa de carreras. Los cascos y los monos de carreras son, en cierto modo, más sencillos que los coches y, a menudo, me piden diseños de cascos muy complejos que son muy divertidos de crear.

De cara al futuro, el próximo objetivo de mi empresa es ofrecer libreas listas para usar. Hasta ahora, todos mis diseños son personalizados, pero me encantaría crear una colección que los aficionados pudieran comprar al instante a un precio más bajo. El proceso sería mucho más rápido: el cliente podría descargarse un diseño listo para usar y pasar directamente a la instalación.

Por último, ¿tienes algún consejo para quienes estén pensando en crear su propia empresa creativa?

Que investiguen a fondo antes de lanzarse al agua y que no se salten ningún paso. Que definan cuál es su especialidad, el software y el equipo que necesitarán, cómo es la competencia y cómo convertirán su trabajo de ensueño en un medio de vida sostenible. Con investigación, trabajo duro, paciencia y práctica, pueden crear su propia empresa creativa y hacer realidad su sueño.

Descubre más diseños de Joshua en liverymagic.com. También puedes seguir su trabajo en Instagram y Pinterest.