Pope Phoenix: cómo diseñar una baraja de cartas inspirada en el hip-hop en Affinity

Las barajas de cartas siempre me han fascinado como sistema de diseño. Cada símbolo, cada personaje y cada decisión de diseño debe funcionar por separado, pero también integrarse en el conjunto de la baraja. Por eso, cuando Affinity me pidió que creara mi propia baraja, lo vi como una oportunidad para buscar ese equilibrio entre forma y función. Aquí explico el proceso que seguí para desarrollar el tema de la baraja y crear el diseño de la escalera real en Affinity.

Paso 1: concepción e investigación

Después de barajar varias opciones, reduje los temas al afrofuturismo, la cultura hip-hop y una familia real inspirada en Wakanda. Desde el principio, decidimos que centrarme en las figuras me daría la mejor oportunidad de mostrar mi trabajo de ilustración, lo que luego nos llevó a un concepto de escalera real inspirado en los cuatro pilares del hip-hop: el MCing, el DJing, el breaking/B-boying y el grafiti.

Cada figura representaría un pilar y estaría acompañada de una carta numérica, el diez. En total, el proyecto incluiría cuatro figuras, una carta numérica y un diseño personalizado para el reverso.

A partir de ahí, empecé a recopilar referencias para comprender mejor la estructura y el lenguaje visual de las barajas tradicionales, así como los principios básicos con los que tenía que trabajar. Puedes ver el moodboard completo aquí, en Pinterest.

Paso 2: miniaturas y bocetos preliminares

El nombre Rey de Picas me pareció muy adecuado para el proyecto y, una vez que tuve claro el concepto visual principal (trasladar los cuatro pilares del hip-hop a la estructura de una escalera real), empecé a esbozar todo tipo de ideas y a preguntarme qué es lo que hace que un diseño de carta sea un éxito.

Me di cuenta de que uno de los mayores retos fue incorporar simbolismo y referencias culturales sin caer en los estereotipos del género.

Algunos de los primeros conceptos se adentraban más en el terreno editorial y funcionaban más como portadas de revista que como cartas para jugar. Me interesaba la vía de la revista, pero, cuanto más desarrollaba la idea, más claro tenía que el diseño debía guiarse por la funcionalidad y tuve que dejarla de lado. El hecho de recurrir al formato tradicional de las cartas de juego para este proyecto hizo que las ilustraciones resultaran prácticas y me dio margen para desarrollar la identidad visual de cada personaje. Además, el diseño simétrico del reverso de las cartas garantizaba que se pudieran leer bien, independientemente de cómo se sujetaran o se lanzaran.

Elegir un diseño tradicional de cartas reversibles en lugar de composiciones más experimentales acabó por reforzar la baraja. Las limitaciones no supusieron un obstáculo, sino que aclararon el trabajo. Obligaban a que cada ilustración, cada pose y cada elemento gráfico funcionaran como parte de un sistema en lugar de existir de forma independiente.

Al principio, me costó encontrar referencias con el ángulo adecuado del rostro o la postura del cuerpo para que encajaran en la estructura de una carta de juego a la hora de crear los personajes para cada pilar. El famoso diseñador de carteles de cine Drew Struzan solía usar su propio rostro como modelo antes de añadir los rostros de los personajes que necesitaba. Ya lo había hecho antes en algunas ilustraciones, pero, en lugar de posar yo mismo como modelo, empecé a combinar varias referencias de diferentes fuentes para crear composiciones personalizadas que se adaptaran mejor al formato. Esas composiciones de poses sirvieron luego de base para varias rondas de bocetos con las que perfeccioné cada personaje.

Cada pose tenía que transmitir la personalidad y la energía del personaje principal y, al mismo tiempo, encajar en la estructura reversible e interconectada de la carta al darle la vuelta. Este proceso fue especialmente importante a la hora de desarrollar las cartas de DJ y el grafiti.

Paso 3: perfeccionamiento de los bocetos y vectorización en Affinity

Las ilustraciones principales comenzaron como bocetos preliminares en mi cuaderno de dibujo, antes de pasarlas a Affinity para perfeccionarlas con pinceles de rasterización. Abordo esta fase de forma muy similar a como lo haría en un cuaderno de bocetos tradicional: borro y redibujo constantemente en lugar de recurrir en exceso a atajos digitales, como las herramientas de transformación o clonación.

Utilizo estos bocetos perfeccionados como punto de partida, no como dibujo definitivo, ya que soy consciente de que las ilustraciones seguirán evolucionando a lo largo del proceso. Tras pasar tanto tiempo mirando una ilustración, es fácil pasar por alto errores evidentes, por lo que mantener la flexibilidad es una parte importante del proceso de perfeccionamiento.

Uno de los mayores retos fue conseguir que las ilustraciones quedaran bien una vez reflejadas. Mientras creaba cada carta, tenía que pensar constantemente en cómo encajarían las formas, las poses y los detalles una vez reflejados. El concepto y la ejecución rara vez coinciden exactamente con lo imaginado, por lo que hubo que adaptar las ilustraciones a medida que se desarrollaba el sistema.

Algunos cambios consistieron en simples modificaciones de nodos, mientras que otros implicaron crear versiones duplicadas con contorno de la ilustración completa y utilizar una combinación de máscaras de recorte y el modo de fusión Borrar para controlar cómo se unían las distintas secciones. Una vez establecido el sistema, resultó mucho más fácil encontrar formas más limpias y concisas de presentar las ilustraciones sin sacrificar la narrativa de cada carta.

Trabajar con Affinity hizo que este proceso fuera mucho más fluido, ya que las herramientas vectoriales y rasterizadas están integradas en el núcleo de la aplicación. Podía esbozar, perfeccionar y ajustar ideas sobre la marcha, sin tener que pasar constantemente del cuaderno de bocetos a la cámara y a otras aplicaciones de diseño. Esa flexibilidad agilizó mucho el flujo de trabajo y facilitó la experimentación a lo largo de todo el proyecto.

Paso 4: coloreado

Quería que los colores fueran llamativos, intensos y llenos de energía, tal y como yo concibo el hip-hop.

La paleta de colores empezó a tomar forma mientras trabajaba en la carta del rey y se fue consolidando a medida que avanzaba con el resto de la baraja. La paleta de colores está dominada por un rojo intenso con una luminosidad media. Si se ve solo, parece un poco apagado, pero cobra vida cuando se combina con su contrapunto: un morado intenso y melancólico. Estos dos colores se convirtieron en los principales del proyecto del Rey de Picas.

Se complementan con dos colores secundarios: un amarillo apagado y un azul intenso, y un azul eléctrico claro para los toques de luz. Además, utilicé un blanco roto para la tipografía y los detalles gráficos.

En conjunto, la paleta crea un fuerte contraste visual en toda la baraja. El color rojo de las caras delanteras hace que las ilustraciones y su energía cobren vida, mientras que el color morado oscuro de los reversos crea un contraste más sombrío con los elementos gráficos contorneados en rojo.

Abordo el color de la misma manera que lo haría en la ilustración tradicional. Trato el trazo como si fueran dibujos entintados y creo grupos de color independientes debajo. Probablemente sea un proceso más lento de lo que recomendaría la gente, pero sigue siendo mi forma favorita de trabajar.

Paso 5: creación del anverso de las cartas de as, rey, reina y jota

Una vez terminadas las ilustraciones principales de las figuras de las cartas, me aseguré de que todo encajara de forma coherente, adaptando los diseños y detalles donde fuera necesario.

La próxima vez que haga un proyecto como este, crearé un sistema de plantillas dinámicas desde el principio y convertiré el diseño final en un símbolo. De esta forma, todos los ajustes que realice en el diseño se actualizarán automáticamente en todas las iteraciones del proyecto.

Paso 6: adición de algunos detalles artesanales y dibujados a mano

El hecho de poder usar herramientas tanto vectoriales como rasterizadas en Affinity me permitió crear el título “Jack” directamente a partir de bocetos, en lugar de tener que recurrir a una tipografía. Los primeros carteles de hip-hop de los años 70 y 80 solían crearse con letras dibujadas a mano, mucho antes de que existieran las aplicaciones de autoedición, así que crear una tipografía personalizada me pareció el enfoque adecuado para la carta grafiti, ya que así se hacía un guiño a la propia forma de arte.

Para llevar el diseño de las letras un paso más allá, modifiqué uno de mis rotuladores Tombow: le pasé una cuchilla por la punta para darle un aspecto más rugoso y con más carácter, al estilo de James Victore. Luego, me puse manos a la obra en mi cuaderno de bocetos.

Tras llenar las páginas de trazos, hice fotos de los bocetos, las importé a Affinity, utilicé la función Rastro de imagen y empecé a trabajar en las ideas que más me convencían.

Las técnicas tradicionales aportan un toque de imprevisibilidad y una textura orgánica que ayudan a dar vida a la ilustración digital, sobre todo en contraste con la precisión de las ilustraciones vectoriales.

Con el título “Jack”, era importante plasmar de forma auténtica la energía y el caos del grafiti. Cuando terminé el diseño, me pareció que le faltaba un toque final para que todo encajara visualmente. La pintura en aerosol es caótica por naturaleza y tuve que hacer varias pruebas hasta dar con la combinación adecuada de pinceles de True Grit Texture Supply y los kits básicos de Affinity para conseguir el aspecto que buscaba. No podía limitarme a usar un solo pincel. Tuve que mezclar, combinar, superponer y borrar elementos de diferentes trazos para conseguir el efecto adecuado de salpicaduras, pulverizaciones y goteos.

Paso 7: creación del número diez y del reverso de las cartas

El último paso fue encontrar la forma de dar unidad visual a toda la baraja, incluida la carta numérica y el diseño del reverso. La carta numérica pasó por varias versiones a lo largo del proyecto. En un momento dado, tenía un sencillo sistema de puntos; luego, gráficos inspirados en líneas de bajo. Pero evité deliberadamente recurrir a símbolos obvios como micrófonos gigantes o discos de vinilo. Aunque esos elementos visuales se asocian mucho con el hip-hop, quería evitar la iconografía más estereotipada del género.

Finalmente, elegí un ecualizador gráfico estilizado para la carta numérica y un diseño inspirado en el MPC para el reverso de las cartas. Ambos son aspectos icónicos de la creación del hip-hop, pero no las referencias más típicas. El ecualizador refleja el movimiento y el ritmo del compás, mientras que el MPC es un elemento básico de la música moderna que utilizan los productores de hip-hop.

Diseñar el reverso de las cartas me llevó bastante tiempo de prueba y error, ya que quería que tuviera tanto impacto visual como las figuras. La solución que encontré fue convertir el gráfico MPC en un patrón repetitivo, girando y volteando los elementos en diferentes ángulos para que algunas partes del diseño quedaran visibles fuera de la máscara de recorte que había colocado en el reverso.

También me pareció importante incorporar el gráfico del número en el diseño del reverso, pero de manera que su llamativa forma no dominara la composición. Para ello, utilicé la herramienta Recorte vectorial para recortar la forma hasta dejarla en su forma básica y la coloqué en el mismo espacio que ocupaban los gráficos del MPC. Esto añadió un toque extra de color y ayudó a unir visualmente toda la baraja.

Reflexiones finales: creación de un sistema de diseño de cartas cohesionado

Trabajar en Affinity facilitó la creación y el perfeccionamiento de la baraja como un sistema completo, en lugar de una serie de ilustraciones sueltas. El hecho de poder moverme con fluidez entre el boceto, el diseño vectorial, la tipografía y la creación de texturas en el mismo espacio permitió que las ideas evolucionaran de forma natural, pasando de los conceptos preliminares a las cartas terminadas sin que se viera interrumpido mi flujo creativo.

Para mí, lo que hace que este proyecto sea un éxito es que cada carta funciona por sí sola, mientras que la composición, la tipografía, el simbolismo y el color se combinan en toda la baraja para crear un sistema visual coherente.

Si en el futuro sigo ampliando el proyecto, desarrollaré ese sistema con cuidado, conservando el equilibrio, el ritmo y el lenguaje visual que hacen que la baraja funcione.