Tracer sa propre voie : le parcours créatif de Christian Weiß

De la rébellion au freelancing, l’illustrateur allemand Christian Weiß s’est frayé un parcours créatif unique, marqué par un art audacieux et surréaliste. Il évoque ici sa vie de freelance, ses inspirations et la façon dont Affinity l’aide à donner vie à ses illustrations.

Christian, peux-tu nous parler un peu de ton parcours créatif et de ce qui t’a amené à l’illustration ?

Je crois que l’idée de devenir illustrateur est née d’un esprit de revanche. Tout a commencé dans les derniers mois de ma dernière année de lycée. À la fin du secondaire, j’avais un professeur d’arts plastiques qui m’a dit que mes compétences artistiques étaient insuffisantes. Une remarque difficile à entendre pour un matheux persuadé d’avoir un peu de talent. Mais au lieu de m’abattre, il a donné vie à mon ambition, j’ai voulu lui prouver qu’il avait tort.

Qui on devient dépend souvent d’où l’on vient. Je viens de Hohenlohe, une région du sud de l’Allemagne où le technique est bien plus valorisé que le créatif, c’est un peu “Autoland”. Dans cet environnement, envisager une carrière artistique est souvent perçu comme un choix peu raisonnable, voire voué à l’échec. Je n’ai jamais été fasciné par les belles machines ni par la technologie ; cette voie ne m’a donc jamais vraiment attiré. Heureusement, mes parents sont des personnes ouvertes d’esprit, et ils ont la conviction qu’il faut soutenir les enfants dans la réalisation de leurs propres visions.

Après une enfance très rurale, j’ai été littéralement submergé par le cocktail médiatique de la pop culture. Quand j’ai commencé mes études, je suis tombé amoureux de l’art. J’ai fait mon apprentissage dans une imprimerie, puis intégré une école d’art, où j’ai obtenu mon diplôme de designer en communication à l’Université des sciences appliquées de Mayence. Des décennies plus tard, après un long périple, j’ai pu revenir à mes premières amours, là où tout avait commencé : à ma table, un crayon à la main.

Que représente le dessin pour toi ?

Pour moi, le dessin a toujours été un outil essentiel pour m’exprimer et comprendre le monde, et exprimer également les difficultés que j’y rencontrais.

Le dessin m’a toujours permis de trouver la paix, autrefois comme aujourd’hui. Je pouvais m’y plonger entièrement, explorer mes thèmes et mes émotions à travers lui. Pour moi, c’est une échappée vers le monde intérieur. Je crois qu’il est essentiel d’avoir des occasions comme celle-là, pour créer quelque chose de plus grand que soi, qui donne du sens et une direction. La simple reproduction de modèles imposés va à l’encontre de cette idée. Le monde est très bruyant, souvent exigeant, et je pense qu’on a tous besoin d’une forme d’art pour tenir le coup. Pour moi, c’est le dessin qui me donne de la force et une voix.

Qu’est-ce qui vous a amené à vous lancer en freelance, et comment gérez-vous vos journées de travail ?

Si l’endroit auquel vous aspirez n’existe pas, vous pouvez sombrer dans le désespoir... ou le construire vous-même.

Ici, tout est en perpétuel mouvement. J’essaie d’être aussi flexible que possible pour concilier travail et famille. Ma femme m’aide à respecter les délais, en prenant parfois en charge certaines de mes tâches si nécessaire. Mes nuits sont courtes lorsque les échéances approchent.

Lorsqu’un client vous confie un projet, quelle est la première chose que tu fais ? Par où commencer ?

Je lis le brief et j’essaie d’en saisir toute la substance. Ensuite, je m’occupe des tâches quotidiennes… et je commence à m’énerver. Puis je crée des croquis sauvages, je rassemble toutes les idées un peu folles, et je prépare tout pour une mise en œuvre propre et soignée.

À quoi ressemble ton processus de création ?

Je travaille du brut vers le fini. Cependant, j’aborde chaque projet de manière différente. Certains projets sollicitent davantage l’intellect, d’autres relèvent davantage de la routine. Parfois tu peux laisser libre cours à ta créativité, parfois le monde te bouscule, et tu es presque soulagé d’avoir un projet “moins exigeant”. Le processus est très différent à chaque fois.

Depuis combien de temps utilises-tu Affinity dans ton flux de travail, et quelles sont tes impressions globales ?

J’ai commencé à utiliser Affinity il y a environ six ans. J’aime beaucoup le logiciel. Il est rapide et me permet de créer mes illustrations de manière intuitive et fluide.

J’aime la combinaison entre pixels et vecteurs, car les deux coexistent parfaitement ici. C’est un excellent programme, et j’aurais aimé le découvrir plus tôt.

Comment as-tu affiné ton style et tes compétences au fil des années ?

J’essaie de vivre les yeux grands ouverts, et quand quelque chose attire mon attention, je fonce. Je dirais qu’on progresse petit à petit, par soi-même. Il suffit de persévérance et d’un peu d’autocritique.

Où trouves-tu ton inspiration ?

L’inspiration peut venir de partout : la littérature, la musique, les arts renferment souvent des émotions ou des images qui restent. Mais les idées peuvent surgir n’importe où : dans une brocante, en voyage, dans un quartier un peu décrépi ou simplement dans la rue. On peut les trouver dans l’Histoire… ou dans sa propre histoire personnelle.

Mon conseil ? Laisse-toi porter. Essaie de te mettre dans la peau d’un autre, ou d’aller là où les eaux sont un peu plus profondes, si je puis dire.

Y a-t-il une illustration ou un projet dont tu es particulièrement fier ? Peux-tu nous en parler ?

Pour ma part, ce qui m’importe avant tout, c’est d’avoir un lien authentique avec ce que je fais. Et quand j’y parviens, c’est que j’ai réussi à apporter quelque chose intellectuellement, en tant que personne. Si cela ne fonctionne pas sur le plan du contenu, j’essaie sur le plan esthétique et, dans le meilleur des cas, les deux se rejoignent.

Au début d’un projet, tu sens tout de suite si le client fait confiance au designer. Est-ce qu’il me laisse la liberté dont j’ai besoin pour être créatif ? Comment le client entre-t-il dans le dialogue ? Est-il ouvert à la nouveauté ?

Chaque projet est différent, bien sûr, mais pour l’un d’entre eux, les conditions de départ étaient idéales. C’était le cas de mes collaborations avec Jochen Weber.

J’ai eu le plaisir de concevoir plusieurs projets avec lui. L’étiquette de vin pour Weingut Rings a été un vrai plaisir à créer, non seulement parce qu’elle évoque le plaisir du goût, mais aussi parce qu’elle représente un produit qui éveille les sens. Ce vin a du caractère : sombre, ancien, et issu d’un vignoble implanté sur un terroir appelé « La croix », chargé d’histoire. Et tout cela, on peut le ressentir sur l’étiquette.

Le client avait une réelle compréhension de la dimension créative du projet. Ils nous ont laissé du temps et ont été ouverts à nos idées, je pense que c’est cet état d’esprit qui a vraiment fait le succès du projet.

Le résultat avait quelque chose de spécial. Nous avons développé de nombreuses idées et joué avec les ambiances. Le projet pouvait se permettre d’être mystique, mystérieux et sombre, à sa manière. Il a duré longtemps, mais le résultat final répondait parfaitement aux exigences posées par ce vin d’exception.

J’ai aussi beaucoup aimé ma collaboration avec le spécialiste de la sécurité de charge Allsafe. Il y avait une vraie liberté créative dans ce projet NFT, et leur ouverture d’esprit sur les concepts et les idées était incroyable. C’était comme un match de ping-pong, tout le monde s’est amusé, et je crois que c’est bien ça, l’essence même du travail créatif. Tu devrais toujours essayer de voir chaque client comme une occasion de prendre du plaisir dans ton travail.

Si tu pouvais faire publier ton travail n’importe où, où ce serait ?

Il serait formidable de publier davantage pour les groupes de musique, par exemple en concevant un album de John Dwyer. Je crois que le plus important pour moi, c’est d’avoir des clients qui me laissent une vraie liberté créative, avec des sujets stimulants et passionnants. Bien sûr, ils doivent d’abord remplir les conditions de base en termes de budget, de temps et de faisabilité.

Enfin, avez-vous des conseils à donner aux artistes qui envisagent de devenir indépendants ?

1. Reste calme
2. Essaie de faire ce que tu aimes, et amuse-toi
3. N’oublie pas les personnes que tu aimes
4. L’argent va, vient… mais ne sois pas radin
5. Aie de bons clients, parle aux gens, demande du travail
6. Si tu n’as pas d’idées, fais la vaisselle et détends-toi en prenant une douche
7. Essaie d’avoir ta propre vision, ta propre approche, ne fais pas ce que tout le monde fait ou ce qu’on attend de toi : évite les clichés
8. Ne te mets pas trop la pression avec le naturalisme ou l’anatomie exacte : l’essentiel, c’est l’idée et l’émotion
9. Tu es humain. Prends soin de ton corps et de ton âme.

Découvrez davantage d’illustrations de Christian sur son site web et suivez ses derniers projets sur Instagram.