Ian Mitchell : Créer des paysages vectoriels minimalistes avec Affinity

Pour Ian Mitchell, l’illustration n’est pas seulement une question de style visuel, c’est aussi une question de lieu, de présence et de processus. Après des années dans le design commercial, il a changé d’orientation pour créer des paysages vectoriels épurés inspirés par les lieux qu’il parcourt et qu’il photographie. Dans cet entretien, Ian explique comment Affinity est devenu un élément essentiel de son flux de travail et comment il aborde le défi de simplifier le paysage sans en perdre l’essence.

Ian, parlez-nous un peu de vous et de votre parcours créatif.

J’ai fait des études de graphisme il y a de nombreuses années, avant l’arrivée des ordinateurs. J’ai ensuite travaillé dans la publicité en tant que directeur artistique à Londres pendant quelques années avant de créer ma propre agence de graphisme dans le Yorkshire. C’est à cette époque que les ordinateurs ont fait leur apparition et que j’ai commencé à apprendre à créer des illustrations numériques pour la mise en page et des illustrations vectorielles pour la conception de logos (à l’aide des programmes disponibles à l’époque).

Avez-vous toujours su que vous vouliez devenir graphiste ?

D’aussi loin que je me souvienne, j’étais destinée à faire quelque chose avec le dessin. J’ai passé une grande partie de ma jeunesse à faire des croquis et, après avoir travaillé pendant des années dans le domaine de la conception commerciale, j’ai commencé à expérimenter les paysages numériques (il y a plus de 20 ans). Après quelques années d’équilibre entre le design commercial et mon autre pratique de paysages numériques, j’ai décidé de me concentrer entièrement sur le travail de paysage vectoriel.

Qu’est-ce qui vous a incité à travailler dans un style minimaliste en vectoriel ?

Depuis que j’ai commencé à aimer les logos et le design, j’ai appliqué une approche réduite et minimaliste au paysage britannique. J’aime me promener dans la nature et décomposer mentalement les vues qui s’offrent à moi, en cherchant des formes et des moyens de les simplifier. Travailler avec des vecteurs me donne la possibilité d’enregistrer et de tester différentes options sans pour autant rejeter des idées ou des dessins.

Comment décidez-vous des éléments à mettre en valeur et de ceux à laisser de côté dans vos scènes de paysage ?

Au fil des ans, je me suis entraîné à écarter mentalement les éléments d’un paysage que j’estime inutiles ou qui me gênent - généralement les personnes, les voitures et les détails superflus. Je me concentre plutôt sur les principaux éléments structurels qui me semblent essentiels à la construction d’une vue esthétique, tels qu’une route ou une piste, des ombres ou le bord d’une falaise.

Lorsque vous créez une nouvelle illustration, comment procédez-vous ?

Je ne peux créer une nouvelle pièce que si le sujet me passionne. Je dois avoir personnellement visité le lieu, l’avoir parcouru à pied, l’avoir vécu et l’avoir photographié.

De retour dans mon atelier, je commence par bloquer et construire la structure, généralement en noir et blanc, afin de me faire une idée de la conception. Mon objectif principal est toujours de créer une image esthétiquement agréable à laquelle le spectateur peut s’identifier. J’ai souvent plusieurs projets en cours à différents stades et j’y reviens régulièrement. Il est important de les revisiter et de voir les choses sous un angle nouveau, en les construisant au fur et à mesure.

Dans les premières étapes, je travaille rapidement, en bloquant les choses, tandis que les dernières étapes sont plus réfléchies - je peaufine les couleurs et les détails jusqu’à ce que je sente que l’œuvre est terminée. Pour des raisons que je ne peux expliquer, je sais toujours quand ce moment arrive.

Quand avez-vous commencé à utiliser Affinity et qu’en pensez-vous ?

J’ai commencé à utiliser Affinity il y a quelques années, après avoir travaillé pendant de nombreuses années avec les anciens logiciels préférés de l’époque. Lorsque j’ai changé d’ordinateur, je ne voulais pas être obligé de travailler à partir du nuage. Ce fut une courbe d’apprentissage abrupte - apprendre de nouveaux tours à un vieux chien - mais cela en valait la peine. Affinity fait tout ce dont j’ai besoin.

Avez-vous des caractéristiques préférées ?

Je travaille très simplement, en utilisant une tablette ou une souris avec un Mac de bureau, et je ne fais qu’effleurer la surface de ce qui est possible avec le programme. Tant que je peux dessiner dans le style que je veux, je suis heureux - je suis moins intéressé par l’exploration des fonctions plus techniques. Cela dit, j’ai récemment terminé une nouvelle série qui combine le vecteur et la trame, et la possibilité de passer de Vector Studio à Pixel Studio et d’importer des images est étonnante.

Comment choisissez-vous les lieux de votre travail ?

La plupart de mes travaux sont basés dans le nord du Royaume-Uni, avec quelques vues du sud créées pour des raisons spécifiques. Je suis particulièrement attiré par les zones côtières, et passer du temps à s’y promener est essentiel pour rassembler des références. Je compare ma démarche à celle d’un photographe : j’aime découvrir le paysage sous différentes lumières et à différentes périodes de l’année.

À quoi ressemble une semaine de travail typique pour vous ?

En début de semaine, je suis généralement à l’intérieur des terres, dans les Yorkshire Wolds, où se trouve mon studio principal. C’est là que je prépare les ventes en ligne, que je travaille avec un encadreur local et que je coordonne les expositions à venir et les pièces encadrées nécessaires aux galeries avec lesquelles je travaille. Vers la fin de la semaine, je suis à Staithes, un pittoresque village de pêcheurs du Yorkshire, où ma femme (également artiste) et moi tenons une galerie où nous exposons nos propres œuvres. J’y passe généralement deux jours par semaine, et si c’est calme, j’en profite pour faire progresser mes illustrations. Aujourd’hui, je passe moins de temps à dessiner et plus de temps à découvrir le paysage, ce qui me semble tout aussi important.

Quel est, selon vous, le plus grand défi auquel vous avez été confronté en tant qu’artiste ?

Je me sens bénie et chanceuse que mon travail ait trouvé un public. Au début, cependant, j’ai eu du mal à m’imposer en tant qu’artiste numérique, car de nombreuses galeries et organisateurs d’expositions ne voyaient pas d’un bon œil cette « nouvelle » pratique. Heureusement, ce n’est plus le cas. Mon plus grand défi est maintenant de rester fidèle à mon style et de ne pas me laisser détourner par trop de directions différentes.

Y a-t-il des projets de rêve sur lesquels vous aimeriez travailler à l’avenir ?

J’ai eu la chance de recevoir de magnifiques commandes et de participer à des expositions individuelles au fil des ans. Je n’ai pas de rêves ou d’objectifs majeurs, je veux simplement continuer à faire le travail que j’aime.

Vous pouvez voir plus de paysages vectoriels étonnants de Ian sur son site web et sur Instagram à @ianmitchellart.