Paul V Harrison : capturer les détails de la nature grâce à la macrophotographie

De l’éclat délicat de la carapace d’un coléoptère aux motifs kaléidoscopiques d’une araignée paon, le macrophotographe Paul V Harrison découvre l’extraordinaire beauté cachée dans les moindres recoins du monde naturel. Basé en Australie occidentale, Paul allie la précision scientifique à la curiosité artistique pour capturer des images qui révèlent ce qui échappe souvent à l’œil nu. Dans cet entretien, il raconte comment il a commencé à photographier les araignées, ce qui l’attire et comment Affinity joue un rôle clé dans son flux de travail de post-traitement.

Paul, parlez-nous un peu de vous et de votre parcours photographique.

Je suis originaire du Lancashire, au Royaume-Uni, mais je vis actuellement à Perth, en Australie occidentale. J’ai toujours été intéressé par la photographie ; mon premier appareil photo était un Kodak Retinette d’occasion, et je suis ensuite passé aux appareils photo à pellicule Pentax.

Jusqu’à l’université, j’étais très attiré par la photographie, mais la vie professionnelle s’en est mêlée et je me suis contenté de prendre des "photos d’archives" de personnes et de lieux. J’ai une formation scientifique en géologie et en géophysique et j’ai eu la chance de vivre et de travailler dans de nombreuses régions du monde au cours des 30 dernières années.

Ces dernières années, j’ai eu plus de temps pour développer mes compétences et, lorsque j’ai été licencié en 2019, j’ai profité de l’occasion pour consacrer encore plus de temps à la photographie. Perth possède une scène photographique très active et compétente, et j’ai pu apprendre auprès d’experts dans différents domaines de l’art.

Qu’est-ce qui vous a conduit au monde de la macrophotographie ?

Enfant, j’ai grandi en regardant l’émission Life on Earth de David Attenborough et j’ai toujours été fasciné par la nature et les activités de plein air. Mes premières tentatives de macrophotographie ont eu lieu avec un Pentax ME Super, un objectif de 50 mm monté sur une bague d’inversion et un petit flash à main.

La prise de vue sur pellicule Fuji diapositive ne permettait pas de critiquer les clichés comme on peut le faire aujourd’hui avec la technologie numérique ; à la place, je notais les réglages dans un carnet afin de trouver les meilleures options pour les prochaines tentatives. Inutile de dire que la plupart des photos étaient ratées, mais cela n’a jamais entamé mon enthousiasme à essayer.

La macrophotographie et l’astrophotographie sont probablement mes domaines de prédilection, mais j’aime tous les types de photographie, des prises de vue en studio à la photographie de rue en passant par les voyages.

Il y a toujours quelque chose de nouveau à apprendre. L’éclairage d’un portrait en studio n’est pas très différent de la prise de vue d’une araignée dans l’environnement, c’est pourquoi je suis constamment à la recherche de ces croisements qui peuvent faire passer ma photographie au niveau supérieur.

La photographie me donne également plus d’excuses pour voyager et visiter des endroits qui n’auraient peut-être pas figuré sur ma liste. J’ai eu la chance de me rendre en Inde au début de l’année 2020 pour le festival de Holi à Vrindavan. Trois jours à réaliser des portraits dans des temples sombres alors que de l’eau et des colorants volaient partout, ce n’était pas au départ l’idée que je me faisais d’une expérience idéale, mais j’ai absolument adoré et je retournerai sans aucun doute en Inde.

Qu’est-ce qui fait des araignées un sujet aussi intéressant à photographier ?

Je n’ai découvert les araignées de paon qu’en 2016. J’étais en train de photographier une fleur dans un parc local de Perth quand quelque chose de petit et de rouge a traversé le cadre. J’ai pris quelques photos et j’ai utilisé la puissance d’Internet pour découvrir qu’il s’agissait d’un Maratus clupeatus.

Ces minuscules araignées sauteuses (généralement de 2 à 5 mm) sont tout simplement étonnantes. Ils ont une excellente vue, qu’ils utilisent pour chasser leurs proies. Ils sont donc très conscients de votre présence et vous observent lorsque vous essayez de vous mettre en position pour les photographier. Pendant la période de reproduction, les mâles arborent les couleurs les plus extravagantes et de nombreuses espèces exécutent des mouvements de danse complexes pour attirer l’attention de la femelle.

Leurs couleurs et leurs yeux en font des sujets parfaits pour la macrophotographie, et de nouvelles espèces sont encore découvertes dans toute l’Australie. L’Australie occidentale, en particulier, semble particulièrement riche en variétés, et celles-ci sont présentes dans de nombreux habitats différents, des sommets des montagnes isolées aux dunes derrière les plages.

J’ai trouvé plusieurs endroits à moins de 15 minutes de chez moi où je peux les photographier dans leur cadre naturel, ce qui fait certainement partie de l’attrait. J’aime pouvoir partager des photos de ces créatures étonnantes et j’espère que la sensibilisation contribuera à protéger ces poches locales de biodiversité.

Comment faire pour prendre la photo macro parfaite ?

Tout d’abord, soyez prudent. Il est toujours bon d’examiner la zone de brousse dans laquelle vous vous apprêtez à pénétrer, car tous les reptiles d’Australie ne sont pas des animaux domestiques sympathiques !

Comme pour toute photographie, il est important de bien connaître son matériel. L’un des avantages de la prise de vue au flash est que les réglages ne changent pas beaucoup pendant la prise de vue, ce qui vous permet de vous concentrer sur le cadrage, la réduction des distractions à l’arrière-plan et la mise au point. J’aime prendre toutes les photos en manuel, y compris la mise au point, afin de pouvoir les empiler plus tard dans Affinity.

J’encourage également les gens à en apprendre un peu plus sur leur sujet - la meilleure saison, l’heure de la journée et les habitats typiques. Il faut souvent faire preuve de patience, et un peu de chance ne fait pas de mal non plus !

Enfin, envisagez d’investir dans des frais de scolarité. En tant que photographes, nous sommes souvent impatients de dépenser de l’argent pour du nouveau matériel, mais bien souvent, c’est une mauvaise technique qui nuit à vos photos.

Quel matériel utilisez-vous actuellement, en particulier pour la macrophotographie ?

Je travaille actuellement avec un Canon 5D MkIV, et mon objectif de prédilection est le puissant objectif macro Canon MP-E 65 mm. Je l’utilise avec le flash Yongnuo YN24EX et des diffuseurs faits maison. J’utilise également un objectif macro Sigma 105 mm, que je trouve mieux adapté à la flore.

J’ai commencé avec l’objectif Sigma, qui permet d’obtenir un grossissement de 1:1, et l’utilisation de tubes rallonges m’a permis de m’approcher encore plus près. Après quelques saisons de tournage avec cette configuration, je me suis senti prêt à passer au MP-E. Cet objectif démarre à 1:1, et je photographie généralement à main levée à un grossissement de 2:1 ou plus lorsque je photographie des araignées sauteuses.

Quels réglages recommanderiez-vous à ceux qui débutent en macrophotographie ?

Un objectif macro raisonnable est un bon début - beaucoup d’entre eux sont également d’excellents objectifs pour le portrait, il n’est donc pas nécessaire qu’il s’agisse d’un objectif macro spécialisé. J’ai commencé par photographier des fleurs ; elles ne se déplacent pas autant que les araignées ! Vous pouvez prendre des photos sans flash, mais dès que vous commencez à prendre des photos à l’échelle 1:1, un éclairage supplémentaire facilite grandement les choses. Vous devrez également prendre des photos à la vitesse de synchronisation de votre flash ou juste en dessous.

Il existe des diffuseurs que vous pouvez fabriquer à la maison et qui vous permettent d’utiliser un flash normal sur l’appareil photo pour le travail macro. J’augmente également légèrement la sensibilité ISO, à 160 ou 200, afin que le flash ne soit pas aussi sollicité lors des prises de vue en mode rafale.

La profondeur de champ est le principal défi technique de la macro : elle est extrêmement réduite. Je rétrograde généralement à environ f/7.1 pour obtenir une certaine profondeur de champ tout en conservant la netteté. C’est plus difficile qu’il n’y paraît, mais si vous parvenez à maintenir les plans focaux parallèles, ils s’empileront plus facilement en post-production.

La fonction d’empilage de la mise au point d’Affinity vous permet de régler les images qui contribuent à l’empilage, et certaines séries peuvent nécessiter un peu plus de temps pour obtenir un résultat correct.

Parfois, le manque de profondeur de champ peut être utilisé à bon escient dans une seule prise de vue pour isoler une partie particulière d’une fleur ou d’une créature. Enfin, ne vous lancez pas directement et n’essayez pas de photographier le plus petit sujet que vous pouvez trouver - la nature est d’une beauté incroyable sans qu’il soit nécessaire de photographier à 1:1 et au-delà.

Je publie tous mes réglages pour chaque prise de vue sur mon compte Instagram (@pvharrison), vous pouvez donc toujours y consulter des suggestions.

Qu’est-ce qui vous a attiré en premier lieu vers Affinity, et comment l’utilisez-vous dans votre flux de travail de post-traitement pour différents types de photographie ?

J’ai commencé à utiliser Affinity en mai 2017, lorsque j’ai commencé à prendre ma photographie plus au sérieux. J’ai d’abord été attiré par ce logiciel parce qu’il incluait le focus stacking et qu’il utilisait une licence unique plutôt qu’un abonnement. J’ai parcouru la plupart des tutoriels sur YouTube et j’adore la flexibilité qu’il m’offre en matière de post-traitement.

Pour la macrophotographie, le post-traitement est généralement assez simple. J’aime conserver des couleurs naturelles, mais j’utilise un procédé sélectif d’esquive et de brûlage pour mettre le sujet en valeur. L’outil Pinceau de peinture est toujours utilisé pour éliminer la poussière du capteur des fichiers finaux - la macrophotographie a le don de rendre cette poussière très visible !

J’utilise bien d’autres fonctions du programme pour traiter mes paysages et mes images d’astrophotographie à grand champ.

Avez-vous un souvenir ou une expérience particulièrement agréable dans le domaine de la photographie ?

La prise de vue des aurores boréales en Islande en 2018 a été inoubliable. J’ai eu la chance d’y être en compagnie de feu le grand Dale Sharpe et d’un petit groupe de photographes. Il était 3 heures du matin, il faisait un froid glacial et nous étions debout depuis avant le lever du soleil, mais le ciel était en train de devenir fou et l’énergie dans le groupe était hors norme. Chaque fois que je regarde l’une des photos de cette nuit-là, cela me ramène directement en arrière.

Quelle est votre photo préférée à ce jour et pourquoi ?

Il est difficile de répondre à cette question, car j’attends toujours la prochaine prise de vue. Cependant, la saison dernière, j’ai finalement réussi à prendre une photo d’un Maratus azureus mâle en pleine exposition. Il m’avait fallu deux ans pour obtenir cette photo, et j’étais absolument ravi.

J’avais trouvé une femelle sur un bâton isolé et je surveillais sa position tout en suivant le mâle. Je me suis donc mis en position tôt et j’étais prêt à tirer lorsqu’il a commencé à exposer. Le flash diffus a joliment mis en valeur ses couleurs sur un fond sombre minimaliste.

Y a-t-il une photo qui ne figure pas dans votre portfolio, mais qui vous rappelle toujours de bons souvenirs ? Si c’est le cas, quelle est l’histoire qui se cache derrière ?

En fin de compte, les photos qui me touchent le plus sont celles d’amis proches et de membres de la famille. Elles ne sont généralement pas les plus abouties sur le plan technique, mais ce sont certainement celles qui ont le plus de sens. J’ai une photo en noir et blanc de mon père que j’ai prise dans la région des lacs anglais lorsque j’étais encore à l’université, et elle reste l’une de mes préférées.

Si vous pouviez photographier n’importe où dans le monde, où iriez-vous et pourquoi ?

Il y a trop de choix. J’ai constaté que plus on voyage, plus on a envie de voir et d’expérimenter. J’adorerais photographier dans l’Arctique et, bien que je sois déjà allé trois fois au Népal (pour les fans de Gavin et Stacey ), j’aimerais retourner dans l’Himalaya avec mon gros appareil photo.

Cela dit, je crois fermement que l’une des clés du bonheur est de profiter de ce que l’endroit où l’on se trouve peut offrir. En attendant, je passerai mon temps libre à chasser d’autres araignées de paon dans le sud-ouest de l’Australie occidentale et à profiter du fabuleux ciel noir que nous avons ici en Australie-Occidentale.

Quels sont, selon vous, les aspects les plus gratifiants et les plus difficiles de votre travail ?

La partie la plus gratifiante est sans aucun doute l’organisation de cours particuliers pour aider les autres à développer leurs compétences, leurs techniques et leur vision de la photographie. Ma fascination enfantine pour la nature ne s’est jamais éteinte, et cela me fait plaisir de voir quelqu’un prendre sa première photo d’une araignée de paon.

Il est toujours gratifiant d’être à l’extérieur pour prendre des photos, même si l’on n’obtient pas toujours quelque chose d’extraordinaire. Je suis le plus heureux sur le flanc d’une montagne ou dans les vagues jusqu’aux genoux, en attendant que la lumière change.

En tant que scientifique depuis toujours, je suis très à l’aise avec les aspects physiques et techniques de la photographie ; mon propre défi est de continuer à développer le côté artistique de mon travail.

Découvrez d’autres photographies de Paul sur son site web et sur Instagram à @pvharrison.