Conseils et astuces pour la photographie d’animaux sauvages que tout photographe devrait connaître

Les photographes animaliers utilisent depuis longtemps leur art pour défendre et célébrer la nature. En documentant des espèces rares ou en mettant en lumière l’impact de l’activité humaine, leurs images ont le pouvoir de sensibiliser et d’inspirer le changement.

Aujourd’hui, la photographie animalière est plus accessible que jamais. Nous avons donc demandé à six experts de partager leurs meilleurs conseils pour capturer des images fortes, authentiques et responsables. Au-delà des « likes » et de la gloire éphémère, ils expliquent comment créer des photos puissantes et éthiques, capables de toucher durablement.

1. Plongez-vous dans un sujet, un lieu ou une espèce

L’un des conseils les plus efficaces pour la photographie animalière est de se concentrer profondément sur un sujet ou un environnement précis. En passant du temps avec une seule espèce ou dans un même habitat, vous développerez une vraie familiarité, ce qui vous permettra de capturer des images plus intimes et percutantes.

« La photographie est profondément personnelle et subjective. Si vous aimez sincèrement ce que vous faites, le succès finira par arriver. » Plus vous plongez dans les spécificités d’un paysage ou d’un animal, plus vos images deviendront intimes et captivantes.

« Quand j’ai commencé, je voulais capturer LA photo chaque fois que je sortais. Aujourd’hui, je sais qu’il faut du temps, de la patience et beaucoup de dévouement pour obtenir une bonne image, et qu’au final, l’expérience vécue dans la nature compte souvent plus que la photo elle-même. Imprégnez-vous de votre sujet, et vous obtiendrez de belles images. C’est ce que j’ai appris en presque vingt ans de photographie de nature. »

2. Restez proche de chez vous

Tous les conseils de photographie animalière ne nécessitent pas de voyager à l’autre bout du monde. En réalité, certaines des plus belles opportunités peuvent se trouver juste devant chez vous. En vous concentrant sur les espèces locales et les paysages proches, vous gagnerez en accessibilité, observerez davantage, et développerez une compréhension plus profonde de votre sujet.

« Choisissez un sujet que vous aimez photographier dans la région où vous vivez », conseille Justin Gilligan, photographe naturaliste spécialisé dans la nature et la conservation australiennes. « Cela peut être une espèce d’insecte dans votre propre jardin, ou une zone humide proche de chez vous. L’essentiel est qu’elle soit facilement accessible. Plus vous passez de temps avec un sujet, mieux vous le comprendrez, et meilleures seront vos images.

« Je pense que dépenser beaucoup d’argent pour voyager vers des lieux éloignés, déjà visités par de nombreux photographes animaliers, est une erreur. Il est très difficile de capturer quelque chose de vraiment unique dans un endroit où tout le monde est déjà allé. Votre temps sera bien mieux investi dans un lieu facilement accessible, que vous pouvez visiter régulièrement, jusqu’à en devenir spécialiste. »

3. Évitez d’influencer le comportement des animaux

Une photographie animalière éthique consiste à capturer les animaux sans perturber leur comportement naturel. L’objectif est de documenter des moments authentiques, sans altérer la manière dont le sujet agit dans son environnement.

« Si un animal sait que vous êtes là, vous exercez déjà une influence sur lui », explique Debra Garside, photographe spécialisée dans les chevaux sauvages. « Il est essentiel que les photographes animaliers en soient conscients, car les conséquences de cette pression ne sont pas toujours visibles immédiatement. Ce n’est pas parce qu’un animal tolère votre présence qu’il s’y sent bien, ni que cela est bon pour lui à long terme. »

En suivant ce principe, les photographes peuvent créer des images puissantes et respectueuses, tout en veillant à ce que le bien-être de la faune reste la priorité absolue.

4. N’utilisez jamais d’appâts

Une photographie animalière responsable place toujours le bien-être des animaux avant la prise de vue. Toute pratique qui perturbe volontairement ou met en danger les animaux doit être évitée.

« Je fais toujours passer le bien-être de l’animal avant tout et je pratique une photographie à impact minimal », explique la photographe naturaliste Georgina Steytler. « Je ne pousse jamais un animal à fuir et je n’utilise pas d’appâts ni de leurres sonores, comme les enregistrements de cris d’oiseaux, car cela peut provoquer un stress important et mettre leur vie en danger, notamment lorsqu’ils sont attirés loin de leur nid ou de leur habitat. Je suis également opposé à l’utilisation d’appâts vivants. On ne devrait jamais avoir à sacrifier la vie d’un animal pour photographier un autre. »

En évitant les leurres et en privilégiant des pratiques éthiques, les photographes peuvent créer des images à la fois fortes et respectueuses, sans nuire à la faune.

5. Respectez les habitats et suivez les règles locales

Lorsque vous pratiquez la photographie animalière, souvenez-vous que vous n’êtes qu’un invité dans le monde des animaux. Respecter les règles et consignes des zones protégées permet de préserver à la fois l’environnement et les espèces qui y vivent.

« Je ne détruirais jamais un paysage en pénétrant dans des zones protégées », affirme Stefan Christmann. « Et c’est la même chose pour les animaux. Je ne pourrais jamais être fier d’une image si je savais que j’ai dû interférer avec la nature pour la capturer. Elle n’aurait aucune valeur à mes yeux. En revanche, savoir que j’ai obtenu une superbe photo en tant qu’observateur silencieux et discret est une immense satisfaction. »

6. Surveillez votre vitesse d’obturation

Apprendre à gérer la vitesse d’obturation est l’un des conseils techniques les plus cruciaux en photographie animalière. Se tromper sur ce point est l’une des erreurs techniques les plus courantes chez les débutants, surtout lorsqu’ils photographient des sujets rapides, comme les oiseaux.

« Ne pas utiliser une vitesse d’obturation suffisamment rapide est l’erreur la plus fréquente que je constate chez les photographes animaliers en herbe », explique Debra Garside. « Les oiseaux sont une forme de faune facilement accessible, mais ils figurent aussi parmi les sujets les plus difficiles à photographier. Ce n’est donc pas le meilleur point de départ. N’ayez pas peur d’augmenter votre ISO pour compenser la vitesse d’obturation. Avec les outils d’édition actuels, il est devenu très facile de gérer le bruit numérique. »

Concernant les modes de prise de vue, le débat reste ouvert entre le mode manuel et le mode priorité à l’ouverture. Les deux peuvent fonctionner : choisissez simplement celui qui vous permet de capturer des images nettes et bien focalisées, en toute confiance.

7. Profitez des heures dorées pour la meilleure lumière

La lumière joue un rôle essentiel en photographie animalière : elle influence l’ambiance, les couleurs et la qualité globale de vos images. Pour obtenir des résultats plus dynamiques, planifiez vos séances autour de la lumière douce du lever et du coucher du soleil.

« L’erreur la plus fréquente chez les photographes débutants est de sortir au mauvais moment de la journée », confie Georgina Steytler. « Par exemple, beaucoup essaient de photographier la faune en milieu de matinée ou dans l’après-midi, quand la lumière est souvent trop dure.

Sauf par temps couvert (ce qui offre plus de souplesse), essayez de privilégier les sorties juste après le lever du soleil et avant qu’il ne se couche, pendant ce que l’on appelle les Golden Hours. Cela aura un impact considérable sur la qualité de vos images. »

En travaillant avec la lumière de l’heure dorée, vous ajouterez de la chaleur, de la profondeur et une ambiance que le soleil de midi ne peut tout simplement pas offrir.

8. Faites preuve de patience et de persévérance

L’un des conseils les plus précieux en matière de photographie animalière est de faire preuve de patience. Dans ce domaine, le succès n’arrive que rarement du jour au lendemain : capturer des images fortes et pleines de sens demande du temps, de la persévérance et une vraie résilience.

«  Il faut savoir être patient », explique Ariel Fields, photographe de nature primée. « Seules les personnes patientes et déterminées réussissent dans ce milieu. Ne perdez pas l’espoir ni la passion qui vous ont poussé à vous lancer : la photographie animalière n’est pas facile, mais elle est profondément gratifiante. Il faut accepter de se lever tôt, de veiller tard , et de rater 95 % de ses prises. Au bout du compte, c’est justement ce qui forge le talent. »

La patience et la persévérance augmentent vos chances de réussir votre cliché, mais elles vous permettent également d’apprécier davantage l’expérience d’être en pleine nature.

9. Cherchez l’inattendu

Au-delà de la technique, les photos de nature les plus mémorables sont souvent celles qui capturent quelque chose d’imprévu. Qu’il s’agisse d’un comportement rare, d’une perspective inhabituelle ou d’un décor surprenant, l’effet de surprise est souvent ce qui fait qu’une image se démarque.

« L’élément de surprise est un facteur essentiel », explique le photographe naturaliste Justin Gilligan. « Les compétences techniques nécessaires pour réussir une photo animalière bien éclairée sont acquises avec le temps, mais c’est la photo qui montre quelque chose d’inédit qui marque vraiment les esprits. Il peut s’agir d’un animal rare, d’un comportement inhabituel ou d’un cadre étonnant. La clé consiste à étudier les images déjà existantes sur un sujet donné, puis à aller au-delà, à chercher ce petit quelque chose de nouveau et de surprenant qui captera l’attention du spectateur. »

10. Trouvez l’humain dans la photographie animalière

La photographie animalière ne se résume pas à la maîtrise technique : elle repose aussi sur l’empathie, la compassion et le lien. En reconnaissant l’interconnexion entre tous les êtres vivants, les photographes peuvent créer des images qui résonnent plus profondément avec leur public.

« J’aimerais que davantage de photographes animaliers soient conscients de cette toile du vivant, de l’interdépendance de toutes les créatures », souligne la scientifique et photographe de nature Jan van der Greef.

« Il est important de montrer la beauté et la grandeur de la nature, mais il est tout aussi essentiel de rappeler que nous en faisons partie. Tout ce que nous faisons à la nature, nous le faisons à nous-mêmes. Quand nous ressentons cette unité avec le monde naturel, nous le protégeons.

À mon sens, une grande photo de nature communique la beauté du monde d’une manière unique, à un instant précis. Elle nous étonne chaque fois qu’on la regarde. Trop souvent, les photographes animaliers en herbe réfléchissent trop et laissent la voix du jugement étouffer leur créativité. Ils oublient parfois de se connecter à ce que la situation a à offrir, et c’est pourtant là que réside l’essentiel. »

11. Montrez à la fois la beauté et les défis

L’un des conseils les plus importants en photographie animalière est de raconter l’histoire dans son ensemble. Les animaux et les paysages sont indéniablement magnifiques, mais se concentrer uniquement sur des images positives peut donner une vision incomplète. Documenter les difficultés rencontrées par la faune et les dommages causés à leurs habitats est tout aussi crucial pour sensibiliser et provoquer le changement.

« Je ressens une certaine frustration de voir qu’après les incendies de brousse en Australie, trop peu de photographes de nature sont allés témoigner de la vie au cœur des zones brûlées », confie Georgina Steytler. « Nous avons besoin de ces images pour rappeler la dévastation et faire en sorte que cela ne se reproduise jamais. »

En capturant à la fois la beauté inspirante et les réalités difficiles de la nature, votre travail peut devenir un puissant levier de sensibilisation et de plaidoyer pour la conservation.

12. Photographiez par passion, pas pour la popularité

La photographie animalière est la plus puissante lorsqu’elle naît d’une véritable passion. Les images créées avec amour et curiosité ont un impact durable, tandis que celles motivées uniquement par la recherche d’approbation sonnent creux.

« Beaucoup de photographes aujourd’hui prennent des photos pour les “likes” sur les réseaux sociaux ou pour plaire à leur public », explique Ariel Fields. « Il est essentiel de ne pas laisser les réseaux sociaux influencer excessivement votre démarche ou dicter ce que vous publiez ou non. Restez fidèle à vous-même et prenez des photos parce que cela vous passionne.

En vous concentrant sur ce qui vous tient le plus à cœur, vous produirez une photographie animalière plus authentique, capable d’inspirer et d’éduquer.

13. Formez-vous, puis transmettez vos connaissances

Comprendre le comportement animal est l’une des compétences les plus précieuses que vous puissiez développer en photographie animalière. Les schémas, les changements saisonniers et les signes de stress varient d’une espèce à l’autre, d’où l’importance de faire des recherches avant de partir sur le terrain. Ces connaissances ne se contentent pas d’améliorer vos photos : elles donnent aussi plus de sens et d’impact à votre travail.

« Aujourd’hui, il est crucial de partager des histoires sur la faune et les habitats d’une manière qui éduque le public », explique Stefan Christmann. « Être photographe animalier me place du côté visuel des choses, mais j’écris aussi. Même sur mon fil Instagram, vous trouverez rarement une image sans explication sur le comportement observé ou sans contexte de la situation. »

« C’est une façon pour moi de rendre à la nature et d’exprimer ma gratitude. J’ai vécu d’innombrables moments magiques avec les manchots empereurs d’Atka Bay, et il est essentiel que le public soit informé de leur vulnérabilité. Je veux faire passer le message que si chacun de nous fait ne serait-ce qu’un petit geste, cela finit par créer un véritable impact collectif. Nous devons tous essayer, ensemble. »

« Je vois chaque jour des images magnifiques et artistiques, mais sans une histoire captivante derrière, ce ne sont que de belles images sans fond. Je suis bien plus attiré par les essais photo et les récits qui m’apprennent quelque chose de nouveau. Quelque chose qui me surprend. Quelque chose qui me met en colère. Ou quelque chose qui me fait sourire. »

En associant des visuels forts à une démarche éducative, votre photographie animalière peut éveiller la curiosité, sensibiliser et, au final, encourager l’action pour la préservation.

14. Redonnez à la nature

Une grande photographie animalière ne se limite pas à capturer de belles images : elle consiste aussi à soutenir les animaux et les habitats que vous photographiez. Au-delà de la pratique de techniques éthiques, cherchez des moyens de contribuer aux efforts de conservation et de sensibiliser à travers votre travail.

« Tous mes ateliers et une partie de mes œuvres sont dédiés au financement d’initiatives pour la faune, » explique Debra Garside.

Redonner peut signifier donner une part de ses revenus, faire du bénévolat auprès d’organisations locales ou utiliser sa visibilité pour dénoncer l’exploitation. Parfois, ne pas nuire ne suffit pas : il faut aussi agir activement pour protéger le monde que vous photographiez.

Conclusion : photographier avec une intention

La grande photographie animalière allie maîtrise technique, empathie et respect du monde naturel. En suivant ces conseils, vous capturerez des images qui vont au-delà de la beauté : des photographies qui racontent une histoire, sensibilisent et inspirent les autres à prendre soin de la planète que nous partageons tous.

À propos du contributeur

Feature Shoot présente le travail de photographes émergents et établis dans le monde entier, en mettant en lumière ceux qui transforment le médium grâce à des projets convaincants et avant-gardistes, avec des contributions d’écrivains du monde entier.