Pope Phoenix: Creare un mazzo di carte da gioco ispirato all'hip-hop in Affinity

Le carte da gioco mi hanno sempre affascinato come sistema di design. Ogni simbolo, personaggio e scelta di layout deve funzionare bene da solo, pur dando l'impressione di far parte di un insieme coeso. Così, quando Affinity mi ha chiesto di creare la mia versione personale di un mazzo di carte, l'ho vista come un'occasione per esplorare quell'equilibrio tra forma e funzione. Ecco una spiegazione dettagliata di come ho sviluppato il tema del mazzo e creato il disegno della scala reale in Affinity.

Passaggio 1: Ideazione e ricerca

Dopo aver esplorato diverse strade, ho ristretto la scelta ai temi dell'afrofuturismo, della cultura hip-hop e di una famiglia reale ispirata al Wakanda. Fin da subito abbiamo capito che concentrarci sulle figure avrebbe rappresentato l'occasione migliore per valorizzare il mio lavoro di illustratore, e da questa scelta è nata l'idea di una scala reale ispirata ai quattro pilastri dell'hip-hop: MCing, DJing, Breaking/B-boying e Graffiti.

Ogni figura avrebbe rappresentato un pilastro, insieme a una singola carta numerata, il 10. In totale, il progetto prevedeva quattro figure, una carta numerata e un disegno personalizzato sul retro.

Da lì, ho iniziato a raccogliere materiale di riferimento per capire meglio la struttura e il linguaggio visivo dei mazzi di carte tradizionali, oltre ai limiti entro cui dovevo lavorare. Puoi vedere il moodboard completo qui su Pinterest.

Passaggio 2: Bozzetti e schizzi preliminari

King of Spades mi è sembrato un nome azzeccato per il progetto e, una volta definito il concetto visivo di base – ovvero tradurre i quattro pilastri dell'hip-hop nella struttura di una scala reale – ho iniziato a buttar giù una serie di idee, chiedendomi al contempo quali fossero gli elementi che rendono davvero ben riuscito un design di carte da gioco.

Ho scoperto che una delle sfide più grandi è quella di inserire simbolismi e riferimenti culturali senza cadere negli stereotipi del genere.

Alcuni dei primi bozzetti si spingevano verso uno stile editoriale e sembravano più copertine di riviste che carte da gioco. Volevo seguire la strada della rivista, ma più sviluppavo l'idea, più mi appariva chiaro che la funzionalità doveva guidare il design e che dovevo lasciar perdere. Il fatto di aver scelto il classico formato delle carte da gioco per questo progetto ha permesso alle illustrazioni di risultare funzionali, lasciandomi comunque spazio per sviluppare l'identità visiva di ogni personaggio. Inoltre, la struttura a facce speculari delle carte garantiva che fossero sempre leggibili, indipendentemente dal modo in cui vengono tenute in mano o lanciate.

La scelta di un layout tradizionale con le carte ribaltate, invece di composizioni più sperimentali, è stata in ultima analisi un'ottima scelta. Il vincolo non è stato limitante, anzi, ha portato chiarezza. Ha fatto sì che ogni illustrazione, posa ed elemento grafico funzionasse come parte di un sistema, anziché esistere solo come immagine a sé stante.

Quando ho iniziato a creare i personaggi per ogni pilastro, ho avuto difficoltà a trovare immagini di riferimento che avessero l'angolazione del viso o la posizione del corpo giuste per adattarsi alla struttura di una carta da gioco. L'artista di locandine cinematografiche Drew Struzan era famoso per usare se stesso come modello prima di aggiungere i volti dei personaggi che gli servivano. L'ho fatto anch'io in passato per alcune illustrazioni, ma invece di posare come modello, ho iniziato a unire diversi riferimenti provenienti da varie sorgenti per creare composizioni personalizzate che si adattassero meglio al formato. Quelle pose assemblate sono poi diventate la base per diverse serie di schizzi utilizzati per perfezionare ogni personaggio.

Ogni posa doveva trasmettere la personalità e l'energia del personaggio a cui era dedicata, pur inserendosi perfettamente nella struttura a specchio e ad incastro della carta una volta girata. Questo processo ha assunto particolare importanza durante lo sviluppo delle carte DJ e Graffiti.

Passaggio 3: Rifinitura degli schizzi e vettorializzazione in Affinity

Le illustrazioni principali sono nate come schizzi approssimativi nel mio taccuino per poi essere trasferite in Affinity, dove le ho perfezionate utilizzando i pennelli matita raster. Affronto questa fase più o meno come se lavorassi su un album da disegno tradizionale, cancellando e ridisegnando continuamente, invece di affidarmi troppo a scorciatoie digitali come gli strumenti di trasformazione o la clonazione.

Uso questi schizzi rifiniti come base di partenza piuttosto che come disegno definitivo, sapendo che le illustrazioni continueranno a evolversi durante tutto il processo. Più tempo si trascorre su un'illustrazione, più diventa facile non notare errori evidenti; ecco perché è importante restare flessibili durante il processo di revisione.

Una delle sfide più grandi è stata far sì che le illustrazioni mantenessero la loro efficacia anche una volta ribaltate. Mentre progettavo ogni carta, dovevo pensare continuamente a come forme, pose e dettagli avrebbero interagito tra loro dopo l'effetto specchio. L'idea iniziale e la realizzazione finale raramente coincidono esattamente, quindi ogni illustrazione ha richiesto correzioni man mano che il sistema si sviluppava.

Alcune modifiche consistevano in semplici editing dei nodi, mentre in altri casi ho creato copie duplicate dell'opera completa in versione contornata, utilizzando poi maschere di ritaglio e la modalità di fusione Cancella per gestire le connessioni tra le varie sezioni. Una volta messo a punto questo sistema, è diventato molto più facile trovare modi puliti e concisi per presentare le illustrazioni mantenendo intatta la storia raccontata su ogni carta.

Lavorare con Affinity ha reso questo processo molto più fluido, perché sia gli strumenti vettoriali che quelli raster sono integrati direttamente nell'app. Potevo abbozzare, perfezionare e modificare le idee al volo senza dover passare continuamente dal mio taccuino di schizzi alla fotocamera e alle varie app di progettazione. Questa flessibilità ha accelerato notevolmente il flusso di lavoro e ha reso molto più facile sperimentare durante tutto il progetto.

Fase 4: Colorazione

Volevo che i colori fossero audaci, vivaci ed energici, proprio come vedo l'hip-hop.

La tavolozza colori ha iniziato a prendere forma mentre lavoravo alla carta del Re e si è consolidata man mano che procedevo con il resto del mazzo. Al suo centro c'è un rosso intenso con una luminosità media. Da solo sembra un po' spento, ma si ravviva se abbinato alla sua controparte, un viola intenso e malinconico. Queste sono diventate le tonalità principali del progetto King of Spades.

Al loro fianco vi sono due colori secondari, un giallo opaco e un blu vibrante, con un blu elettrico chiaro utilizzato per i riflessi, oltre a un bianco sporco per la tipografia e i dettagli grafici.

Nel suo insieme, la palette crea un forte contrasto visivo in tutto il mazzo. Il fronte delle carte, di colore rosso, fa risaltare le illustrazioni e la loro energia, mentre il retro, di un viola intenso, crea un contrasto più cupo con le grafiche contornate di rosso.

Il mio approccio al colore è lo stesso che adotto nell'illustrazione tradizionale. Gestisco i disegni a tratti come se fossero inchiostrati e costruisco gruppi di colore separati sotto di essi. Forse non è il metodo più rapido secondo gli standard comuni, ma è ancora il mio modo preferito di lavorare.

Passaggio 5: Creazione della parte anteriore delle carte Asso, Re, Regina e Jack

Una volta terminate le illustrazioni principali delle figure, mi sono concentrato sull'assicurarmi che tutto fosse coerente come sistema, modificando i layout e i dettagli dove necessario.

La prossima volta che mi occuperò di un progetto del genere, creerò fin dall'inizio un sistema di modelli dinamici, convertendo il layout finale in un Simbolo. In questo modo, qualsiasi modifica apportata al layout verrà aggiornata automaticamente in ogni iterazione dell'intero progetto.

Passaggio 6: Aggiunta di alcuni dettagli grezzi e disegnati a mano

Avere accesso sia a strumenti vettoriali che raster all'interno di Affinity mi ha permesso di creare il lettering del Jack direttamente dai miei schizzi, senza dover ricorrere a un font di una fonderia tipografica. I primi volantini hip-hop degli anni '70 e '80 erano spesso realizzati con caratteri disegnati a mano, ben prima che esistessero i programmi di desktop publishing, quindi creare una tipografia personalizzata mi è sembrato l'approccio più adatto per la carta Graffiti, perché era un modo di ricollegarsi alle radici di questa espressione artistica.

Per spingere ancora di più il tratto, ho modificato uno dei miei pennarelli Tombow passando un rasoio sul pennino per irruvidirlo e dargli più carattere, in stile James Victore, poi mi sono messo al lavoro sul mio taccuino.

Dopo aver riempito pagine di schizzi, ho scattato delle foto, le ho importate in Affinity, ho usato la funzione Traccia immagine e ho iniziato a perfezionare le idee migliori.

Le tecniche tradizionali offrono un tocco di imprevedibilità e una texture naturale che contribuiscono a dare vita all'illustrazione digitale, soprattutto se contrapposte alla precisione della grafica vettoriale.

Per il lettering del Jack era importante riuscire a rendere in modo autentico l'energia e il caos dei graffiti. Una volta completato il progetto, ho sentito che serviva un tocco finale per renderlo visivamente più armonioso. La vernice spray è per sua natura un po' caotica, e mi ci è voluta una serie di tentativi prima di trovare la giusta combinazione di pennelli di True Grit Texture Supply e i set di base di Affinity per ottenere l'effetto desiderato. Non potevo affidarmi a un solo pennello per ottenere il risultato desiderato; ho dovuto seguire un processo di miscelazione, abbinamento, sovrapposizione e cancellazione di elementi provenienti con diversi tratti per ricreare il giusto effetto di schizzi, spruzzi e colature.

Passaggio 7: Creazione del numero 10 e del retro delle carte

L'ultima fase è consistita nel trovare un modo per dare un'unità visiva all'intero mazzo, comprese le carte numeriche e il disegno della parte posteriore. La carta numerica ha subito diverse modifiche nel corso del progetto. A un certo punto ho usato semplici schemi a punti, poi una grafica ispirata alle linee di basso, ma una cosa che ho evitato di proposito è stata ricorrere a simboli troppo scontati, come microfoni giganti o dischi in vinile. Anche se sono immagini strettamente legate all'hip-hop, ho voluto evitare di riferirmi all'iconografia più stereotipata del genere.

Alla fine ho optato per un equalizzatore grafico stilizzato per le carte numerate e un design ispirato all'MPC per il retro delle carte. Sono entrambi aspetti iconici della creazione dell'hip-hop, anche se non i riferimenti più tipici. L'equalizzatore riflette il movimento e il ritmo del beat, mentre l'MPC è uno strumento fondamentale nella produzione hip-hop moderna.

Progettare il retro delle carte mi ha richiesto un bel po' di tentativi ed errori, perché volevo che avessero lo stesso impatto visivo delle figure. La soluzione è stata trasformare la grafica MPC in un motivo ripetuto, ruotando e specchiando gli elementi con diverse angolazioni, lasciando che alcune parti del disegno spuntassero fuori dalla maschera di ritaglio che avevo posizionato sullo sfondo.

Mi sembrava importante anche integrare l'immagine del numero nel design del retro senza che la sua forma marcata dominasse la composizione. Con lo Strumento Ritaglio Vettore, ho ridotto la forma alla sua struttura essenziale e l'ho inserita nello stesso spazio occupato dalla grafica MPC. Questo ha portato un tocco di colore in più e ha contribuito a dare un senso di unità visiva all'intero mazzo.

Considerazioni finali: Creare un sistema di design coerente per le carte da gioco

Lavorare in Affinity mi ha permesso di creare e perfezionare il mazzo come un sistema completo anziché come una serie di illustrazioni separate. La possibilità di passare con fluidità dallo schizzo alla grafica vettoriale, alla tipografia e alla creazione di texture nello stesso spazio mi ha permesso di far evolvere le idee in modo naturale dai bozzetti grezzi alle carte finite, senza interrompere il flusso creativo.

Ciò che rende questo progetto un successo ai miei occhi è che ogni carta è un'opera a sé stante, mentre la composizione, la tipografia, il simbolismo e il colore si integrano tra loro nell'intero mazzo per creare un sistema visivo coerente.

Se in futuro dovessi continuare a espandere il progetto, vorrei farlo con attenzione, mantenendo l'equilibrio, il ritmo e il linguaggio visivo che rendono il mazzo così efficace.